開幕投手がもう５敗目…メッセ抹消　代役は新助っ人サンティアゴ

[ 2015年5月11日 05:30 ]

セ・リーグ阪神２－７広島

（5月10日甲子園）
　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３３）が１１日、不振のため出場選手登録を抹消されることが決定的となった。中５日を希望して背水で臨んだ１０日の広島戦（甲子園）で６回５失点ＫＯ。両リーグワーストの５敗目を喫した。チームは、今季２度目の同一カード３連敗を喫して、最下位に沈んだ２００１年以来１４年ぶりとなるリーグ最速の２０敗に到達した。開幕投手がローテーションから姿を消す緊急事態だ。

　復活劇は幻に終わった。メッセンジャーが６回７安打５失点で降板。２試合続けて５失点以上でのＫＯを食らい、試合後のコーチ会議で出場選手登録を抹消されることが決まった模様だ。

　「…」

　試合後、報道陣の質問を一切、受けつけることなく、大きく肩を揺らして足早にクラブハウスへ消えた。気合は空回りしてしまった。これまでの長髪を短く刈り込んでマウンドに上がると、初回は１４０キロ台後半の直球を主体に田中、菊池を連続三振に斬るなど無失点に抑え、快投を予感させた。

　だが、終わってみれば、見せ場はここだけだった。２回、２死二塁から会沢には外角へ投じた１４９キロ直球を右前に運ばれてあっさりと先制点を献上。５回には重盗で失点し、６回にも会沢に左翼へダメ押しとなる２ランを浴びた。

　投手陣を引っ張ってきた大黒柱の面影はなく、和田監督も「気持ちは入っていたけど、力みもあった。力が入っている分、球は本来のところまではいってなかった」と厳しい表情で話した。

　「先制されても早いイニングで点を取り返してもらったわけだから、最少失点のまま持ちこたえたかったが、これだけの点を取られてしまい悔しい」

　試合中に広報を通じて出したコメントには無念さがにじむ。４日の中日戦（甲子園）で４回６失点ＫＯされ、登板間隔を空けて調整させるプランも浮上しながら「中５日で」と志願。普段はあまり行うことのない屋外での走り込みを敢行するなど必死にトンネルの出口を探したものの、結果は厳しいものとなった。

　昨年までは１５０キロ台を連発していた直球も、１４０キロ台に止まることが多く、不振は明らか。中継ぎだった来日１年目の１０年４月２３日に一度だけ２軍落ちを経験しているが、先発ローテーション入りしてからは不振や故障などで出場選手登録を抹消されるのは今回が初めて。ただ、１軍に同行しながら復調への糸口を探り、早ければ２１日の巨人戦（甲子園）で復帰する見通しだ。

　代役として１６日の中日戦（ナゴヤドーム）は新助っ人のサンティアゴの先発が濃厚。外国人枠の関係で第５の助っ人として２軍暮らしが続いていたが、ウエスタン公式戦で６試合に登板して２５回０／３を５失点、防御率１・８０と好調をキープしていた。

　最下位に転落し、開幕投手も欠く危機に瀕（ひん）した猛虎。今こそ、チーム一丸となって浮上の足がかりをつかみたい。

　▼阪神・中西投手コーチ（メッセンジャーについて）ここぞという場面で一番良いボール（直球）が弱い。ちょっとずつだけど、良くなっている。

　≪１４年ぶり≫阪神はこの日の敗戦でセ・リーグ最速の２０敗到達。阪神では野村監督時代の０１年以来１４年ぶりで、同年はシーズン６位。００年以降昨季までの１５シーズンで、セの最速２０敗チームの最終順位は４位（３）、５位（３）、６位（９）と厳しい。

　≪今季２度目≫阪神は４月７～９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来今季２度目のカード３連戦全敗。広島相手に喫するのは１２年８月３～５日のマツダ以来３年ぶり。主催試合では１１年８月１６～１８日の京セラドーム。甲子園の３連戦に限れば０４年４月１３～１５日以来１１年ぶりになる。