和田トラ初の単独最下位…ファン罵声「出直してこい！」

＜神・広＞和田監督はリードを許す能見（左）を恨めしそうに見つめる

セ・リーグ 阪神１０―０広島

（5月9日 甲子園）
　阪神は９日、広島戦（甲子園）で０―１０と今季３度目の零敗を喫し初の単独最下位に転落した。１０試合消化以降では２０１１年６月８日以来、１４３１日ぶりの屈辱で、和田豊監督（５２）就任後では初。攻撃陣は６安打と元気がなく１０試合連続１桁安打の貧打状態。打開策が見つからず、浮上のきっかけをつかめないままでいる。

　打つ気配どころか覇気すら感じられない。４万５８３２人の大観衆も、目の前で繰り広げられた拙攻劇には絶句するしかない。試合終了の瞬間には一転、罵声が飛び交った。「もうアカンな！」「出直してこい！」。切実なファンの声は、グラウンド上の選手の胸に届いているのだろうか…。

　単独最下位―。落ちるところまで落ちた。「もちろん、どの時期であっても、一番下というのはファンに対して申し訳ない。ただ、今は順位うんぬんよりチームの状態をどう上げて、どう巻き返していくか」。敗戦後の和田監督は言葉を絞り出して前を向いたが、謝罪の言葉は聞き飽きた。ファンを納得させるには、結果で応えるしかない。

　情けなく不甲斐ない惨敗。相手先発・ジョンソンの前に凡打の山を築かされた。初回２死満塁ではマートンが二ゴロに倒れ、２回２死二塁でも西岡が投ゴロに終わった。４回２死満塁に至っては西岡が空振り三振に倒れて尻もちを突く始末。マートンが「ごめんなさい」と言えば、西岡も「打てるよう頑張ります」と言葉少なくクラブハウスへ引き揚げた。

　ジョンソンとは３度対戦し計１８イニングでわずか２得点。初対戦となった１２日の２回に２得点して以降、１７イニング連続無得点と封じられたまま。指揮官は「同じ投手にやられすぎ。きょうで３回目だからね。塁に出たら多少、コントロールが乱れる投手なんだけど。走者をためるところまでは行くんだけど、還す打撃がね」と振り返ったが、学習の跡は見えなかった。関川打撃コーチは「何もない」と多くを語らず。１０試合連続１桁安打で不振打開の兆しすら見えてこない。

　時間は止まってくれない。それなら前を向くしかない。試合後、クラブハウスで開かれたコーチ会議は普段以上に長引いたもようだ。テコ入れ策として、きょう１０日は３試合連続無安打のマートンを先発から外す可能性もある。和田監督は「今までのことより、ここからどう這い上がっていくかを考えて、明日からまたやっていきます」と結んだ。なりふり構わず、勝つしかない。

　≪１４３１日ぶりの屈辱≫　阪神は広島に敗れて今季初の６位転落。チームの６位は昨季開幕４試合を終えた４月１日以来だが、序盤１０試合を消化して以降では、真弓監督時代の１１年６月８日以来１４３１日ぶり。和田阪神では初めて。今季は４月１１日に初めて広島と同率最下位（５位）になって以降、単独最下位転落のピンチを５度回避してきたが、今回ついに力尽きた。