クローザー佑“プロ初Ｓ”イースタン西武戦で５球３人斬り

イースタンリーグ西武戦で９回から登板した斎藤

イースタン・リーグ 日本ハム１３―１１西武

（5月4日 鎌ヶ谷）
　日本ハムの斎藤が救援投手として再出発した。イースタン・リーグの西武戦（鎌ケ谷）に先発予定だったが、栗山監督の意向で変更。２点リードの９回から登板し、先頭のセラテリを１４６キロの直球で二ゴロに打ち取るなど、伸びのある直球で押し、わずか５球で３者凡退。「初めて抑えで投げて３人で終われたので良かった」と、２軍戦ながら「プロ初セーブ」をマークした。

　今季は１軍で２試合に先発するも結果を残せず、無期限の２軍調整。前回４月２４日の同ロッテ戦（同）でも４回途中８失点と炎上していた。「あいつを何とかするとずっと考えてきた」と栗山監督。今後は１軍でも救援での起用を検討しており、２軍では原則、クローザーで起用される。斎藤は「（転向は）正直、いろいろ考えた。でも、やるぞということしかなかった」と吹っ切れたような表情だった。