西武また大阪桐蔭トリオ大暴れ　中村「そろそろホームラン打ちます」

＜西・オ＞お立ち台で笑顔を見せる中村（左）と森

パ・リーグ 西武１０―６オリックス

（5月4日 西武Ｄ）
　終盤に追い付かれる嫌なムードを振り払ったのは４番の一撃だった。６―６で迎えた８回、西武は２死から秋山、栗山、浅村の３四死球で満塁とすると、打席に立ったのは中村。前日は疲労のため休養し、この試合でも無安打だった４番がここぞの場面で大仕事をした。

　１ボールからの２球目、オリックス・佐藤達の低めの直球を右中間に運び、走者一掃の３点二塁打。「前のバッター３人がつないでくれたので、何とかランナーを返したいという気持ちで大振りせずにコンパクトに打ち返そうと思って打席に入った」という狙い通りの打撃で接戦に決着をつけた。

　この日は中村だけでなく大阪桐蔭出身者が大活躍。２年目の森は「一番理想のバッティングができた」という２回の先制５号ソロ本塁打を含む３安打２打点。浅村も３回の適時打など３打数２安打１打点２四死球と、大阪桐蔭トリオで６打点をマークした。

　お立ち台で「いい状態が続いているので、このまま継続して頑張っていきたい。この勢いのまま日本一を目指していきたい」と目標を掲げた森に対し、中村は「そろそろホームラン打ちます」。４月２５日のソフトバンク戦以来の一発を宣言し、今季初めて３万人を超えた大観衆を沸かせた。