もがき苦しんだ選手会長が決めた！阪神・上本今季初４連勝打

＜神・ヤ＞試合後、西岡（右）からヘッドロックで祝福され、満面の笑顔の上本

セ・リーグ 阪神５－１ヤクルト

（4月30日 甲子園）
　キタ、キタ、キタ、キターッ！阪神は３０日のヤクルト戦（甲子園）に５―１と快勝。今季最多となる４連勝で、勝率５割復帰に王手をかけた。同点で迎えた７回２死満塁から、１番・上本博紀内野手（２８）が走者一掃の３点二塁打を放ち、試合を決めた。開幕以来、不振にもがき苦しんできた選手会長が、チーム、そして自らの低迷打開を告げる一撃を放った。

　チームの、そして虎党の思いを背負った一撃だった。上本のひと振りが、試合を決めた。

　「みんなでつないで、俊介もあれだけ粘って回してくれたチャンスだったので、どんな当たりでもいいから、とにかくランナーを還したいという一心で打ちました」

　１―１の同点で迎えた７回２死満塁。チームの力を結集して作りだした見せ場に、まるで申し合わせたかのように選手会長の打順が巡ってきた。

　「俊介が必死に粘っていて、それを目の前で見ていたので、そういうの（意気に感じる部分）は多少ありましたが、考えすぎてもいけないので、いつも通り、冷静に（打席に）入ろうと思った」

　体は熱く頭は冷静だった。カウント１ボール。真ん中高めに甘く入ってきた１２６キロのスライダーを、左翼線へとはじき返した。チームのみならず、自らの低迷打開を告げる一撃となった。

　上本には、やはり「１番」が似合う。今春キャンプでは「今季は結果にこだわるしかない」と常々、口にするほどの並々ならぬ決意を胸に、西岡との二塁争いを制した。「２番・二塁」で臨んだ７年目シーズン。しかし開幕直後から、極度の不振に陥った。１９試合目を終えるまで１割台の低空飛行を続けた。

　２つの変化が転機となった。まずは“相棒”。今季は契約を結んでいるスラッガー社に昨季よりも０・５インチ長い３４インチのバットを発注し、使用していた。主に１番を打っていた昨季から今季は打順が２番に変更。必須となる右打ちに対応する狙いもあった。だが、それを開幕後ほどなくして昨季と同じ長さに戻した。徐々にキャリアハイを記録した昨季のスイング軌道を取り戻し、本来の打撃スタイルを取り戻した。

　そして打順。今季１７試合目からは打ち慣れた１番に固定された。２、７番では打率・１６７。それが１番固定後は打率・２８９に上昇している。右打ちなど小技を要求される「２番」を意識するあまり、打撃を崩していたのかもしれない。１番では自分の打てる球を自分のポイントで打てる。打順変更も本来の上本を呼び戻した一因だろう。

　和田監督のアドバイスも利いた。４月２６日の広島戦（マツダ）でのジョンソンとの対戦では、高めの球に体が伸び上がってしまっていた。それを２９日の試合前練習中に、指揮官から指摘され、修正。地に足を付けたスイングが、この日の一撃につながった。「僕がブレーキになるところもあったので、これから取り返していきたい」。頼れる切り込み隊長もまた、５月反攻の大事なキーマンだ。

　▼阪神・平田ヘッドコーチ　（上本の打順について）２番はやっぱり、いろいろな制約が付いてくるからね。そういった部分で考えすぎる部分も出てくるから。上本は少し真面目すぎる面もある。きょうは上本もだけど、俊介もいい仕事をした。