上原「言わせておけばいい」“雑草魂”で地元メディア手のひら返し快投

＜レッドソックス・ブルージェイズ＞サヨナラ勝ちに喜ぶ上原（右端）

ア・リーグ レッドソックス６―５ブルージェイズ

（4月27日 ボストン）
　レッドソックス・上原浩治投手（４０）が２７日（日本時間２８日）、ブルージェイズ戦でサヨナラ勝ちを呼び込む完璧な救援を見せ、２勝目を挙げた。同点の９回に登板し、２者連続三振を奪って３者凡退。その裏にサヨナラ勝ちし、白星を手にした。前回登板での救援失敗後、地元メディアからは球速の低下などを指摘されていたが、評価を一変させる快投劇。踏まれるたびに強くなる「雑草魂」は不惑を迎えても健在だ。

　真っ先にベンチを飛び出した。５―５の９回１死二、三塁。ベッツの打球が前進守備を敷いた遊撃手の横を抜けると、上原は一塁塁上のベッツのヘルメットを取り上げ、誰よりもはしゃいだ。

　「勝ったので良かった。ホッとしている。真っすぐをちょっと多めに投げていこうというのは、捕手にお願いした」

　同点の９回から登板して、先頭ソーンダースを外角低めに逃げるスプリットで空振り三振。続くピラーもスプリットで２者連続空振り三振を奪い、片膝を折らせた。３人目ポンペイを追い込むと、本拠地のファンは総立ちに。またもスプリットで三飛に仕留め、表情は変えずベンチへ。その裏のサヨナラ勝ちを呼び、ようやく破顔一笑だ。

　前回２５日のオリオールズ戦は１点リードを守れず、サヨナラ弾を浴びた。直球の球数が少なく、球速も８６マイル（約１３８キロ）程度が続き、地元メディアはしきりに球速不足を指摘。昨季途中まで在籍し、オフにヤンキースへＦＡ移籍したミラーが７セーブ、防御率０・００と好調なため、２６日付ボストン・グローブ紙は「こんな失敗が続くと、なぜミラーを呼び戻さなかったのか、みな疑問に思うかもしれない」と報じていた。この日は直球を、全投球中２５％にあたる４球と多めに投じ、最速８８マイル（約１４２キロ）を計時した。直球が走ることで、「対」となる変化球のスプリットも切れた。

　圧巻の内容に、ボストン・グローブ紙は「平均８６マイルだった球速が戻り、復活の夜に」と手のひら返し。ＥＳＰＮ電子版も「球速が戻って直球の割合も増えた」と歓迎した。上原は「（メディアには）言わせておけばいい」と、名門チームの宿命を承知している。日本人３人目となるメジャー通算３００登板の節目を白星で飾り、不惑の雑草魂はまた力強さを増した。

　≪日本投手３人目≫上原が日本投手３人目となるメジャー通算３００試合（先発１２、救援２８８）登板。最多は長谷川滋利の５１７試合で次いで野茂英雄の３２３試合。この勝利で日米通算１２９勝目で、セーブは同９７。日米通算１００勝＋１００セーブの節目に、あと３セーブに迫っている。