ゴメス不在なら…４番は福留！得点圏打率チームトップ・375

フリー打撃で快音を響かせる福留

　ゴメスがダメでも福留がいる。阪神の福留孝介外野手（３７）が、２５日の広島戦でゴメスが欠場した場合、４番として起用される可能性が浮上した。実現すれば中日時代の２００７年６月２０日オリックス戦（３打数１安打、１本塁打、３打点）以来となる。

　ゴメスの欠場は、リーグワーストのチーム打率・２３２、リーグ５位のチーム総得点６８と、破壊力のない攻撃陣にとっては、大きな痛手となりかねない。そんな中で、関川打撃コーチが４番候補として名前を真っ先に挙げたのが福留だった。

　「（ゴメスは）あす（２５日）にならないとね。もしダメでも、福留、マートン、（新井）良太もいる。他にも候補はいるし、いるメンバーでやるだけ」

　福留は２４日現在、打率・２５４ながらチーム２位の打点１０で得点圏打率は同トップの・３７５と勝負強さが光る。３本塁打も２本のゴメスより多くチーム最多で、一発の魅力も劣ることはない。

　「（打順は）変わらないでしょう。特に（打順変更があっても）気にしない」。打席に入れば、やるべきことは同じ。たとえ、４番に座っても結果を追い求めることに変わりはない。

　２５日に対戦予定の広島・黒田とは前回１１日の対戦でも本塁打を含む３打数２安打２打点。２６日先発予定の左腕・ジョンソンに対しても１２日の対戦時に２回の初打席で右翼線二塁打し先制点のきっかけをつくっている。

　もちろん、ゴメスの穴は福留１人で埋められるはずもない。最近３試合は１３打数８安打と上り調子でチームトップの打率・３２２を誇る西岡が「（初戦を）取れるように頑張ります」と話したように、連敗阻止には、攻撃陣が一丸となって攻めていく必要がある。

　窮地に陥った時に、力を発揮できるのが本当に強いチーム。猛虎の真価が問われる時が来ているのかもしれない。