バレ復帰即負傷交代救った！ヤク川端　初サヨナラ打は読み勝ち初球狙い

[ 2015年4月25日 05:30 ]

セ・リーグヤクルト３－２巨人

（4月24日神宮）
　ヤクルトが２４日、同率首位で迎えた巨人との３連戦の初戦をサヨナラで制した。延長１０回２死満塁から３番・川端慎吾内野手（２７）が、自身初のサヨナラ打を中前へはじき返した。左アキレス腱の手術で出遅れていたウラディミール・バレンティン外野手（３０）が今季２３試合目で初出場したが、左太腿を痛めて途中交代。主砲のアクシデントを一丸で乗り越えた。

　川端は右手を突き上げ、喜びを爆発させた。緑のユニホームで臨んだ「東京シリーズ」第４弾。前日に首位に並んだ巨人を追い落としたヒーローは、もみくちゃにされ端正な顔をほころばせた。

　「初めてのサヨナラで、本当にもう最高です。いつか打ってみたいと思っていました。気持ちいいですね」

　２―２の延長１０回、２死満塁でも冷静だった。１死一、三塁から山田に死球を与えていた沢村の投手心理を読んだ。「内角に投げづらいだろう。初球に甘い球が来る」。狙い澄まして振り抜いた打球は中前へ抜けた。

　嫌なムードを振り払った。この日復帰したバレンティンが６回の守備から負傷交代。６回の攻撃前には円陣が組まれ、三木作戦兼内野守備走塁コーチが「今までこのメンバーでやってきたんだから、絶対に勝とう。気持ちを切らさずにやっていこう」と声を出した。７回に畠山の左越えソロで同点に追いつき、最後は劇的に勝利。諦めず粘り強く戦うという今季を象徴する一戦で、チームはこれで延長戦５戦５勝と無敵の強さを誇っている。

　川端自身にとっても大きな一打だ。開幕から絶好調で一時は首位打者と最多安打をひた走っていたが、最近は下降気味。前カードの中日戦（ナゴヤドーム）では初戦、２戦目と４打数無安打に終わった。敵地ではベンチで座る場所を替えるなどもがき、３戦目にマルチ安打と復調を見せた。

　節目のプロ１０年目。開幕前の３月２０日に第１子となる長男が誕生した。自宅から試合に向かう日は、我が子の顔を見て出陣。子育ては今日香夫人に任せきりといい「イクメンではありません」と苦笑いだが、「僕が抱っこすると泣きやむんです」と目尻を下げる。

　真中監督は「バレンティンの途中交代があったが、みんな集中力を持ってやれていた。一丸となって戦った結果」と満足げだ。昨季王者と組み合って倒す、この強さは本物だ。

　▼ヤクルト・畠山（７回に同点の５号ソロ）２回の好機（無死一、二塁から見逃し三振）に何もできなかった悔しさが残っていた。変化球にうまく反応できた。

　▼ヤクルト・小川（７回６安打２失点。５回にポレダに適時打を浴び）勝負を焦ったわけではないが不用意に投げてしまった。

　≪早くも３度目≫川端（ヤ）が延長１０回にプロ初のサヨナラ安打。ヤクルトが巨人にサヨナラ勝ちは、１１年７月７日に青木（現ジャイアンツ）の二塁内野安打で勝って以来。また、４月までに３度のサヨナラ勝ちは００年以来１５年ぶり。これでチームは１４勝９敗で単独首位。今月は残り５試合で、４月終了時の勝率５割以上が確定した。チームが４月終了時に勝率５割以上は１２年以来だが、前年までに采配経験のない監督の下では、８０年に勝率．７１４（武上監督）をマークして以来３５年ぶりだ。なお、この年は最終２位だが今季はどうか。