頭のデカさもゴジラ級！巨人新助っ人は“規格外”飛距離自慢

[ 2015年4月24日 05:45 ]

　ゴジラ級の規格外助っ人だ！巨人に新加入したメジャー通算４８本塁打のホアン・フランシスコ内野手（２７＝前レイズ）が２３日、川崎市のジャイアンツ球場で会見を行った。１メートル８８、１１１キロの巨漢で、帽子は最も大きいサイズの６１センチが入らず特注に決定。会見前には室内練習場でフリー打撃を行い、快音を響かせた。メジャーでも飛ばし屋として有名だった左の長距離砲。早ければ５月のゴールデンウイーク中に１軍デビューする見通しだ。

　入団会見の３時間前。フランシスコは、室内練習場で採寸を行ったが、用意された最大６１センチの帽子をかぶると表情を曇らせた。「もう１サイズ上はないですか？」。これにはアンダーアーマーの担当者も「これが最大なので特注になりますね」と目を丸くした。帽子のサイズで悩ませたと言えば、ＯＢの松井秀喜氏が有名。その大きさは６４センチだったが、フランシスコもそれに匹敵する。

　もちろん、体格もゴジラ級。背番号２１のユニホームのズボンは最大の「４ＸＬ」、ベルトは最長の１１０センチでもきつかった。規格外の巨体は「米、豆、チキンを食べてできた」と笑う。セールスポイントを聞かれると「パワーに尽きる」と即答し「本塁打を打って勝利に貢献できるようにしたい」と宣言した。

　前夜に来日したばかりだが、この日は午前１０時に球場入り。室内練習場でキャッチボール、ティー打撃など約１時間汗を流した。フリー打撃ではノーステップで広角に鋭い打球を連発し、約１００スイングを披露した。

　メジャーでは２年連続で２桁本塁打をマーク。屈指の飛ばし屋として名をはせた。レッズ時代の１１年は本拠グレート・アメリカン・ボールパークで球場史上２番目の飛距離となる５０２フィート（約１５３メートル）弾を右翼場外へ放った。こちらは、松井氏のメジャーでの最長アーチ４６５フィート（約１４２メートル）を上回る。昨季も、レッドソックスの田沢から特大の一発。東京ドームで看板直撃弾を放つと賞金１００万円がもらえることを聞くと、ニヤリと笑ってみせた。

　守備は一塁と三塁をこなすが「起用法は監督が決めること。どちらでも自分の練習に集中するだけ」。会見に同席した原沢敦球団代表兼ＧＭは、１３年から継続して調査してきたことを明かし、阿部が緊急措置で捕手に復帰したことで「内野を守れるロングヒッターが必要になった」と獲得に至った経緯を説明した。

　青木（ジャイアンツ）や川崎（ブルージェイズ）とチームメートだった経験があり「米国やドミニカ共和国の野球とは違うので早く慣れるように」と助言をもらったというフランシスコ。まずは２軍で調整し、早ければゴールデンウイーク中にも１軍でベールを脱ぐ。憧れの打者は、母国の英雄で同じ左打ちのオルティス（レッドソックス）とカノ（マリナーズ）。期待の大砲は「１００％に近い状態。早くアジャストして結果を残せるように頑張りたい」と日本デビューを心待ちにした。

　▽フランシスコの飛ばし屋伝説　母国でのニックネームは奇妙な「４１１」。４１１はフィートのことで、メートルに換算すると「１２５」。１０年にドミニカ共和国のウインターリーグに参加し、中堅フェンスまでの飛距離「４１１」と書かれたキスケージャ球場でバックスクリーンへ特大弾を放ったことでついた。５５年に完成した同球場では、１４年１月時点で１２本のバックスクリーン弾が飛び出しているが、そのうち４　本はフランシスコ。この日も日本のファンに「クワトロ・シエン・オンセ（＝スペイン語で４１１）と呼んでください」とアピールした。

　◆ホアン・フランシスコ　１９８７年６月２４日、ドミニカ共和国生まれの２７歳。０６年にレッズと契約し、０９年にメジャー初昇格。昨季はブルージェイズに所属し、１０６試合出場で打率・２２０、１６本塁打、４３打点。メジャー通算４０４試合で打率・２３６、４８本塁打、１５２打点。契約金を含め、総額１億４０００万円で巨人に入団。１メートル８８、１１１キロ。右投げ左打ち。

　≪珍しい２１番≫巨人の背番号２１は過去１６人いる。うち投手が最も多く０７～０９年高橋尚成まで１０人。内野手はチームで初めてつけた３６～３８年三原修だけ。また外国人では９８～０２年チョ・ソンミンが唯一つけたが投手。内野手はフランシスコが初めてだ。