マー君　次は故障後初の中４日、24日タイガース戦　最強打線斬る

遠投での調整を終えたヤンキース・田中（左）

　最強打線相手にエースの真価を見せつける。ヤンキース・田中将大投手（２６）が２０日（日本時間２１日）、中４日で２３日（同２４日）のタイガース戦（デトロイト）に登板することが決まった。ア・リーグ中地区の首位を走るタ軍は１２年に３冠王を獲得したミゲル・カブレラ内野手（３２）を筆頭に強打者ぞろい。昨年７月に右肘じん帯を部分断裂して以来、初めての中４日での先発マウンドは、完全復活を印象づける格好の舞台になる。

　一塁ベンチでメディアに囲まれ、ジョー・ジラルディ監督はようやく明言した。先発６人制へのシフトも絡んで注目された田中の次回登板。それは昨年７月に右肘を故障して以来初の中４日、２３日のタ軍戦だった。

　「ローテーションはそのままいく。田中は木曜日に投げる。注意深く、状態をチェックしてきた上でこうなった。必ずしも田中の日に誰か（他の先発を）入れることはない」

　１８日のレイズ戦で７回２安打無失点、８三振を奪う本来の投球で２勝目。最速１５１キロなど１５０キロ超えも７球を数え、８５球で余力を残して降板した。指揮官は球数の少なさを問われ「それも決めた要因の一つ。いずれノーマルレスト（中４日）で投げなければいけない。前回の投球数を見ても大丈夫だろうと思った」と決断の理由を明かした。

　昨年、じん帯を部分断裂した右肘への負担を考慮し、指揮官はキャンプから十分な登板間隔を与えるなど、慎重を期してきた。「初めからそう（中４日で投げさせると）計画していたわけではない」と中５日での登板も検討したが、エースが中４日で回ることが可能なら、これほど頼もしいことはない。１１勝２敗でア・リーグ中地区首位を走るタ軍はジラルディ監督も「本当に危険な打線」と認めるカブレラ、Ｖ、Ｊ両マルティネス、セスペデスらによる強力打線が売り。メジャー初対戦となる田中にとっても周囲が抱く不安を完全に拭い去るためにも絶好の相手になる。

　この日はチームバスよりも１時間早く、球場に到着。遠投、平地で変化球を交えながらの立ち投げを行った。登板間隔については「臨機応変に対応するだけです」と話していた田中。昨年８度の中４日での登板で４勝２敗。右肘を故障した昨年７月８日のインディアンス戦以来となる中４日で、強力打線を倒し、完全復活を見せつける。

　≪休養チャンス拒否≫田中が中４日で先発することについて、ニューヨーク・ポスト紙は「ジラルディ監督は田中に余分な休養を与えるチャンスを拒否した」と報道。「ヤンキースは現在３１日間で３０試合をこなしているが、田中は通常の中４日で先発する」と伝えた。また、田中は昨季、中４日で今回と同様の、「ナイター→デー」の実質「中３・５日」は２試合。１度目の５月２５日のホワイトソックス戦は、６回２／３を１失点で７勝目。２度目の６月２２日のオリオールズ戦は７回３失点でも打線の援護なく本拠地初黒星を喫した。