キューバ生まれの選手たちの系譜　バルボン、デストラーデ…

西武で活躍したデストラーデ

　開幕直後の４月２日、来日が延びていたＤｅＮＡのユリエスキ・グリエルの契約解除が発表された。大物選手のまさかの電撃退団は、多くの野球ファンに衝撃を与えた。

　一昨年の９月、キューバ政府はスポーツ選手の国外プロ活動解禁を発表。それを受け、昨季途中にセペダが巨人、グリエルがＤｅＮＡ、デスパイネがロッテとキューバ代表の主力選手たちが相次いで日本にやってきた。

　いろいろなニュースを提供してくれるキューバ選手たち。ここで改めて、以前、日本で活躍したキューバ出身選手を振り返っていきたい。

◎ロベルト・バルボン（元阪急、近鉄）

　キューバ出身選手の元祖が「チコ」の愛称で知られるロベルト・バルボンだ。キューバ革命以前の１９５５年に阪急へ入団。１年目から「１番・セカンド」に定着し、自慢の俊足で４９盗塁をマークする。２年目には自己最多の５５盗塁を挙げ、同年８５盗塁で盗塁王となった河野旭輝との１、２番コンビは相手チームにとって脅威となった。１９５８年からは３年連続で盗塁王を獲得。来日１０年目の１９６４年、８月４日の南海戦にてスタンカから安打を放ち、パ・リーグの外国人選手では初となる通算１０００安打を達成した。

　翌１９６５年に近鉄へ移籍し、同年限りで現役を退く。引退後には阪急のコーチを経て、１９７５年にベネズエラ出身のボビー・マルカーノの通訳として再び脚光を浴びる。ヒーローインタビューの際の関西弁を交えた軽妙な語り口は多くのファンを喜ばせた。現在は「オリックス・バファローズ少年少女野球教室顧問」を務め、８１歳となったいまでも指導にあたっている。

◎オレステス・デストラーデ（元西武）

　アメリカ・マイアミ育ちだが「カリブの怪人」の愛称の通り、元々はキューバ出身。幼い頃に家族とともにアメリカへ亡命した。１９８９年のシーズン途中に西武へ入団すると、８３試合の出場ながら３２本塁打をマーク。さらに翌年には４２本塁打、１０６打点という成績でパ・リーグ二冠王に輝いた。巨人と対戦した日本シリーズでは第１戦に先制３ランを放ち、のちに４連勝で日本一となる勢いを作ったのはデストラーデといっても過言ではなく、シリーズＭＶＰも獲得した。１９９１年も本塁打、打点の二冠王、そして、１９９２年は３年連続本塁打王に輝いた。常勝西武を支えた秋山幸二、清原和博とともに形成した「ＡＫＤ砲」のクリーンナップは、今でも語り継がれている。

　日本での活躍が評価され、１９９３年にメジャーに返り咲く。フロリダ・マーリンズで２年間プレーした後、１９９５年には西武に復帰。５月８日のオリックス戦では大差で負けている中、急遽ピッチャーとして登板したこともあった。

◎オマール・リナレス（元中日）

　１７歳でキューバ代表入りして以降、キューバ代表の中心選手として活躍。１９９２年アトランタ五輪、１９９６年アトランタ五輪と２大会連続の金メダルに大きく貢献するなど「アマチュア最強軍団」「赤い稲妻」と呼ばれた９０年代のキューバ代表の顔と言うべき選手だ。

　２００１年限りで代表を引退したリナレスだったが、翌２００２年の６月、中日に入団。キューバの大物バッターの突然のＮＰＢ参戦は大きな話題となった。来日当時３４歳と選手として峠を過ぎており、在籍した３年間で計１１本塁打とあまり活躍はできなかった。しかし、西武と対戦した２００４年の日本シリーズでは第３戦、第４戦と２試合連続で本塁打を放ち、往時の片鱗を見せつけた。（『週刊野球太郎』編集部）