ヤク雄平３戦連続Ｖ打！３連勝で単独首位ガッチリ

＜ヤ・Ｄ＞６回２死二塁、２ランを放った畠山（右）は雄平に迎えられる

セ・リーグ ヤクルト４－０ＤｅＮＡ

（4月18日 神宮）
　ヤクルトの雄平外野手（３０）が１８日、ＤｅＮＡ戦の６回に左翼フェンス直撃の先制２点二塁打を放った。チームは完封リレーで逃げ切り、雄平は１３年４月のバレンティン以来２年ぶりの３試合連続となる決勝打をマークした。今季４度目の３安打猛打賞。打率・３５１とし、リーグ２位に浮上した。３連勝で単独首位を守ったヤクルトは勝負強い４番打者がいるから強いんです。

　雄平は状況を頭に入れていた。風は左翼方向への追い風。左翼手の筒香は前に守っていた。０―０の６回２死一、二塁。山口が投じた初球、外角高めの１４８キロ直球を逆らわずに押し込んだ。左翼フェンスを直撃する決勝２点二塁打となった。

　「抜けてくれと思っていた。チャンスだったので集中していった。悔いの残らないようにと思って打席に入った」。広島戦（松山）が雨天中止となった１４日、真中監督からタイミングの取り方のアドバイスをもらった。そこから３戦連続の決勝打だ。球団では１３年４月のバレンティン以来２年ぶりの快挙だが「たまたま。みんながいい流れをつくってくれて打てているだけ」と受け流した。

　ティー打撃の初球からフルスイングする。試合で初球からあらゆる球種にフルスイングできるのは、そんな準備の積み重ねだ。さらに雄平は言う。「トレーニングの一環でもある。練習からフルスイングで芯に当てられれば、試合で軽く振っても芯に当たる」。打撃練習ではフォームの確認と逆方向を意識してミート中心の選手が多いが、「逆転の発想」である。

　左打者の雄平はトレーニングで、体の左半身を鍛える量を増やしている。バレンティンをもしのぐチームトップの１５４キロのスイングスピードと回転力を支える左サイドの脇腹、腰を鍛えるためだ。３００キロを超える強い背筋力、そして左脇腹を絞るようにして振り抜くからこそ、パワーを打球に伝えることができる。

　この日、バレンティンが２軍戦で実戦復帰。１軍合流も近いが、それでも雄平に４番を託す方針の真中監督は「集中して、いい仕事をしている」と称えた。５０メートル５秒８の俊足も生かし、遊撃内野安打と二塁内野安打で計３安打。「走れる４番」は打率を・３５１まで上げ、同僚の川端に次いでリーグ２位に浮上した。

　チームは３連勝で単独首位を守った。その３試合全てで殊勲打を放つ雄平は言った。「キャンプからみんな一球一球に意識を高く持ってきた。いい雰囲気になっている。守備からリズムをつくり、みんなでチャンスをつくっている」。２年連続最下位に終わった昨年までとは違う。強いヤクルトの中心に、今季から４番に座る勝負強い男がいるからだ。