森　投手代わり初球叩いて２戦連発！田辺監督「並の19歳ではない」

＜西・楽＞５回２死一、三塁、右中間に勝ち越し３ランを放った森（中央）は笑顔で野上（右）とハイタッチ

パ・リーグ 西武８―４楽天

（4月16日 県営大宮）
　狙い澄ました西武・森の一撃だった。同点に追いつき、直前でメヒアが敬遠の四球で歩かされての５回２死一、三塁。楽天は２番手に左腕・西宮を送り出し、その初球の直球を右中間スタンドに運んだ。

　「気分は最高。ここで自分が決めれば、相手にダメージを与えられる。初球にストライクが来れば、思い切っていくと決めていた」

　２戦連発となる決勝３号３ランとなり、連夜のお立ち台に上がった森。１ボール２ストライクから始まる大阪桐蔭時代のシート打撃で培われた１球への集中力。これで初球の打撃結果は今季は２本塁打を含む８打数５安打５打点となり、田辺監督も「チームを活気づける絶好のホームラン。今、チーム内で一番勢いのあるバッター。やはり並の１９歳ではない」と絶賛した。

　先週は不振のどん底にいた。１６打席連続無安打もあり、打率は・１８４まで降下。１２日のロッテ戦（西武プリンスドーム）では三塁走者だった６回１死三塁で、スクイズのサインと勘違いし、飛び出して憤死するミス。心が折れそうだった。それでも、打撃用グラブが「１週間、持たないですね」とすぐに消耗するほど、連日の早出特打で振り込んだ。その成果が出始め「正直、（先週は）打席でも打てる気がしなかったが、今は“打ってやる”という気持ちで立てている」と笑顔も戻った。

　前日に放った今季１号はプロで初めて左腕から打ち、この日も左投手を捉えた。「打席でどっしり構えられている。状態はいい」。身長１メートル７０。小さな１９歳の強打者が、西武打線をけん引している。

　▼森の母・由美さん（４６＝大阪府内の自宅で観戦）きのう「良かったね」とＬＩＮＥしました。でも、いつものことで返信はなかったですね（笑い）。既読になったので“読んだ、読んだ”と安心していました。１６打席ヒットがなかった時はテレビを見るのもつらくてつらくて…。でも、打てなかったことも勉強ですね。

　≪球団左打者記録へ快調≫森（西）が２試合連続となる勝ち越しの３号３ラン。通算本塁打は９本目だが、決勝弾は昨季８月１５日の日本ハム戦に次いで２本目だ。昨季の３号はチーム１０４試合目。今季は１５試合目と早く、昨季の６本塁打を大きく上回りそう。チームで日本人の左打者によるシーズン最多本塁打は５４年大下弘、９８年鈴木健の２２本。現在のペースなら最終２８本まで達するがどこまで積み上げるか。