柳田　マルチで打率トップ浮上、つなぐ意識の３番で打線けん引

[ 2015年4月16日 07:40 ]

パ・リーグソフトバンク７―４オリックス

（4月15日京セラＤ）
　ソフトバンクは１５日、オリックスを７―４で振り切り、今季２度目の連勝を飾った。不振だった打線が１０安打７得点と息を吹き返す中、柳田悠岐外野手（２６）はこの日２安打で打率を・３６８とし、リーグトップに浮上した。今季から３番に固定されている柳田が、つなぐ意識で打線をけん引し、チームは今季最多タイの貯金２とした。

　冷静だった。同点に追いついた３回２死一、三塁。柳田は左腕・松葉の初球１２４キロスライダーを逆らわず、中前へと打ち返した。持ち味のフルスイングを封印しての勝ち越し打。大人になった背番号９がそこにいた。

　「いまは３番を打たせてもらっている。ウチさん（内川）が調子いいので、まずは塁に出ようというのが一番ですね」

　初回の第１打席は低めのツーシームで投ゴロに倒れていたため、高めの変化球を狙っていた。つなぎの意識が求められる３番の仕事が板についてきた。

　実は右投手と左投手とでは打ち方を変えている。左投手と対戦する際は右足を大きく開いて構え、普段の一本足打法を、ほぼすり足にする。「ボールの見え方が違う」。パワーはためにくいが、勝利に貢献するため投球の見やすさを優先させているのだ。同点の５回１死二、三塁では、二塁正面への強烈なゴロが名手・平野恵のトンネルを誘い決勝点に。さらに１点リードの７回１死では、右腕の塚原に対し、追い込まれるまではフルスイングだったが、最後はコンパクトに１３８キロのフォークを拾い右前打。直後の内川のダメ押し２ランにつなげた。

　史上９人目となる「３割、３０本塁打、３０盗塁」のトリプルスリー達成や「４０本塁打４０盗塁」のフォーティーフォーティーを期待されるなど、ずばぬけた身体能力は無限の可能性を秘めている。だが、今季の本塁打は３月３１日のオリックス戦（ヤフオクドーム）の１本のみ。それも新設のホームランテラスに入ったものだ。「ホームランがベストですけど、まずはヒットを打つことが大事」。ソロ本塁打では１点しか入らないが、つなぐことができれば２点、３点と入る可能性もある。この日の２安打で打率は・３６８でリーグトップに立った。好調の要因は、つなぎ優先の意識改革だ。

　今季２度目の連勝で、今季最多タイの貯金２。満面の笑みで監督室から出てきた工藤監督は、４打点を挙げ、リーグトップの１６打点とした内川とともにその名を出した。「柳田君が４番につないでくれたのが、きょうの勝因ですね。いいゲームだった」。

　３カードぶりの勝ち越しを決めた指揮官は「力」ではなく、新たに身につけた「技」で勝利に導いた男に最大級の賛辞を贈っていた。　