銀次　イチロー流詰まりＶ打「投手はもう投げるところがなくなる」

＜西・楽＞８回２死二塁、決勝の左前適時打を放つ銀次

パ・リーグ 楽天２－１西武

（4月14日 西武Ｄ）
　デーブ楽天が初の貯金だ！楽天は１４日の西武戦に２―１で勝ち、２つの引き分けを挟んで５連勝。通算６勝５敗とし、大久保博元監督（４８）の就任後、初めて勝ち星の数が上に出た。１―１の８回、銀次内野手（２７）が１２日のオリックス戦（コボスタ宮城）でのサヨナラ打に続く２試合連続決勝打。パ・リーグは借金１１を抱えるオリックスを除き、５球団が貯金を持った。

　一流打者から「超」が付く、もう一つ上のステージに手をかけたのかもしれない。銀次は大久保政権で初の貯金をもたらした殊勲の決勝打を「あのコースをあそこに打たれたら、相手投手はもう投げるところがなくなると思う」と振り返った。

　同点で迎えた８回２死二塁。銀次は１ボール２ストライクからの４球目、増田が投じた内角高め１４４キロの直球を三塁手後方にポトリと落とした。左打者にとっては右翼方向に引っ張りたいが、ファウルになる確率も高いコース。両腕の力を抜き、内からバットを出した。打球は球威に押されて詰まった。それでも内野手の頭を越えた。直前の３球目に同じ球速で同じコースの球を三塁線にファウルしたことで「同じコースに来ればレフト前に落とすイメージがあった」と言う。「イメージ通り詰まらせることができた」と胸を張った。

　体に近いポイントでわざと詰まらせて逆方向（左打者は左翼方向）に打つ技術は世界的打者であるマーリンズのイチローが得意とするもの。投手にとっては「打ち取ったような打球」が外野手の前にポトリと落ちるため、与えるダメージも大きい。この技術を体得すれば相手も内角を攻めにくくなる。銀次は「試合で詰まらせる打球を狙って初めてできたことが大きい」と手応えを語った。

　大久保監督は１軍打撃コーチとして楽天に入団した１２年、当時の成長株だった銀次に対し、春季キャンプで４８００スイングを課した。他選手の平均は５００。血のにじむ手袋で練習する銀次を見守った。そんな努力を知っている指揮官は銀次について「手の皮がずるむけていた、あの時の練習が生きている。（決勝打は）見事なところに落とした」と称賛した。

　昨季はリーグ２位の打率・３２７で今季は首位打者を狙う銀次に慢心はない。「イチローさんは雲の上の人で僕とは次元が違いすぎる。これを続けることが大事」。あくなき向上心は天才打者と重なる。

　≪田尾、星野監督に続いた≫楽天が５連勝で今季初の貯金１。楽天の新監督で貯金をつくったのは０５年田尾監督（最多１）、１１年星野監督（最多３）に次いで３人目。両監督とも最終的には借金生活でＢクラスに終わったが、大久保監督は最後まで貯金をキープできるか。