昨季は世界一逃したロ軍…青木からかわれた「何でおまえがここにいるんだ」

＜ジャイアンツ・ロッキーズ＞本拠地開幕セレモニーで盛り上がるサンフランシスコのファン（ＡＰ）

ナ・リーグ ジャイアンツ０―２ロッキーズ

（4月13日 サンフランシスコ）
　ジャイアンツの青木宣親外野手（３３）が１３日（日本時間１４日）、本拠地開幕戦となったロッキーズ戦で２安打し、開幕から８試合連続安打をマーク。ロイヤルズに所属した昨季から続く連続試合安打を自己最長の１６に伸ばした。打率を・４１２に上げ、リーグ４位に浮上。試合前には昨年のワールドシリーズ制覇を祝う式典が行われ、その時は敵チームにいた青木は複雑な心境だったが、好調なバットで早くも新天地のファンのハートをつかんだ。

　快晴の下で行われたワールドシリーズ制覇を祝う盛大なセレモニー。最近５年間で手にした３つのトロフィーとともに、センター後方から選手たちが現れると、球場は大歓声に包まれた。ＭＶＰのバムガーナーは馬に乗って１周した。しかし、青木だけは複雑な心境だった。昨年のワールドシリーズは敵チームのロイヤルズ所属選手。守護神のカシーヤには「何でおまえがここにいるんだ」とからかわれ、「僕がその場にいたことでみんなにゲラゲラ笑われ、居場所がなかった」と世界一への思いをさらに強くして臨んだ試合だった。

　だが、地元ファンのハートをつかむのに時間は要さなかった。試合前はアナウンサーが「Ｗｅｌｃｏｍｅ、Ａｏｋｉ―ｓａｎ！」と紹介。今季から使用する新登場曲「ミザルー」のギターサウンドに乗って登場した初回の第１打席は、バトラーの９２マイル（約１４８キロ）の外角速球を簡単に中前にはじき返した。

　「本拠地で早めにヒットが欲しかった」。あいさつ代わりの本拠地初安打に歓声が上がる。四球で出塁した２回には今季初盗塁を決め、４回には左前打し、開幕８試合目で早くも５度目のマルチ安打を記録した。打率・４１２はナ・リーグ４位、１４安打は３位、出塁率・４７４は４位と、好調なバットは止まる気配がない。昨季から通じて１６試合連続安打。ブルワーズ時代の１２年にマークした１５試合を上回るメジャー自己最長には「合算だから」と苦笑いしつつも「いつも打つ気満々で打席に入っているし、いいことはずっと続けたい」と意欲を見せた。

　だが、故障者続出のチームは４連敗で地区最下位。前年世界一チームが本拠地開幕で零敗を喫するのは６０年ぶりの屈辱となった。ブルース・ボウチー監督も「１番がこれだけ出塁しているのに、得点があまりにも少ない」といらだちを隠せなかったが、青木については「ここまで素晴らしい貢献をしている」と信頼を寄せた。「打線が奮起して早めに点数を取ってあげたい」と意気込む新リードオフマンの孤軍奮闘は続く。

　≪日本選手最長は開幕９戦連続≫青木は開幕から８試合連続安打。日本選手の最長記録は０６年松井秀喜（ヤンキース）と、０７年岩村明憲（デビルレイズ）がマークした９試合連続で、１４日（日本時間１５日）のロッキーズ戦で安打を打てば並ぶ。０７年の岩村は、メジャーデビューからの連続試合安打の日本選手最長記録。イチローは０５年（マリナーズ）の７試合連続安打が、開幕からでは最長。