サンデー大谷で月間ＭＶＰ獲りだ！ダル超え球団史上最速狙う

羽田空港で報道陣の質問に応じる大谷

　「サンデー翔平」で初の月間ＭＶＰを狙う。開幕３戦３勝でハーラー単独トップに躍り出た日本ハム・大谷翔平投手（２０）の今後の登板が主に日曜日に固定されることになった。１３日、札幌に戻った右腕の４月の登板はあと２回。同じ高卒３年目の０７年８月に受賞したダルビッシュ有投手（２８＝現レンジャーズ）を超える球団史上最速での月間ＭＶＰも視野に入ってきた。

　入団３年目で初の個人タイトルとなる月間ＭＶＰのチャンスを前にしても、大谷に気負いはない。むしろその落ち着きが怖いくらいだ。この日チームとともに東京から空路、札幌へ戻った右腕は「狙うわけではないけど、それくらい（チームに）貢献できればうれしい。それだけ勝ちが増えるということ」と話した。

　ここまでリーグトップの３勝を挙げ、奪三振２６もトップ。４月の残りの登板は２度だが、厚沢投手コーチは「アクシデントがない限り、今後は中６日で回すことになる」と明かした。今季は変則日程が続いたこともあり、開幕から中７日で投げてきたが、厚沢投手コーチが「先発陣が落ち着いてきた」と話すように、６人でしっかり回せる態勢が整ったことで、大谷の登板間隔も固定することが可能になった。昨季は主に中６日で登板しており、体力的には問題ない。

　次回は１９日楽天戦（コボスタ宮城）、その次が２６日オリックス戦（札幌ドーム）といずれも日曜日のマウンド。残り２勝を挙げれば、３、４月度の月間ＭＶＰは当確で同じ３年目の８月に受賞したダルビッシュ（２１歳０カ月）を年齢でも下回る球団最年少受賞となる。

　１４日のロッテ戦では「３番・ＤＨ」での出場が有力。陽岱鋼（ヨウダイカン）が右太腿裏の張りのため出場選手登録を抹消されたため、３番の代役を担う。打者としては今季１号を放ったものの、ここまで打率・１７６と本領を発揮できていない。「しっかり休んで体調を整えて臨みたい」と大谷。打撃の調子も上げ、気分よく「サンデー登板」につなげていきたい。

　▽ダルビッシュの月間ＭＶＰ初受賞　３年目の０７年８月。２、９日と２勝を挙げて迎えた１６日のソフトバンク戦（ヤフードーム）では１０三振を奪うなど、８回を１安打無失点に抑えて２１歳の誕生日を白星で飾った。２２日にはオリックス戦（札幌ドーム）で完封勝利を飾るなど無傷の５連勝、防御率１．３５。日本ハムでは最年少での受賞を果たした。