銀次デーに自らプロ初サヨナラ打「初めて自分が格好いいと思った」

＜楽・オ＞９回２死満塁、銀次（右）が右前にサヨナラ打を放ちペーニャ（中央）と大久保監督に抱きつかれる

パ・リーグ 楽天４－３オリックス

（4月12日 コボスタ宮城）
　この男のために用意された日だった。ユニホームを脱がされ、チームメートから浴びせられるウオーターシャワー。１０年目。プロ入り初のサヨナラ打で初めて味わう快感に楽天・銀次は顔をくしゃくしゃにして喜んだ。

　「打った瞬間、ヒットになると思っていた。これ以上のことはない。初めて自分が格好いいと思いました」。３―３の９回２死満塁。打ち取られれば延長戦だ。それでも佐藤達の初球、１４２キロ直球を迷わず振り抜いた。打球が右翼・糸井の前で弾んだのを確認すると、一塁を回ったところで歓喜のあまり、ヘッドスライディングした。

　この日の一戦は「東北ろっけんまつり」の「岩手の日」で岩手県普代村出身の銀次を応援する「銀次デー」として開催。来場者全員に銀次の応援ボードが配布された。ボードは自身の応援タオルと同じ虎柄。「強い男になってほしい」と名付けた愛息・虎次郎君（１）の名前にちなんで、自ら希望したデザインだった。その虎次郎君や夏子夫人ら親族も観戦に訪れ、さらにファンは打席に立つたびに応援ボードを掲げてくれた。

　最初の好機が巡ってきたのは初回。１点を先制し、なおも２死満塁で中飛に倒れた。５回も２死満塁で打席が回ってきた。冷静に四球を選び、押し出しで同点に追い付いた。サヨナラの場面はこの日、３度目の満塁機だった。「あれだけチャンスが回ってきて打ててなかった。投手陣が頑張っている姿を見て自分が決めなきゃなと思った」。消極的にならず、初球に全てを懸けた。

　銀次が「３度目の正直」でチームを勝利に導き、大久保監督も「（銀次を）信じるしかなくて、打ってくれると見ていた」と手放しで喜んだ。チームは引き分けを挟んで４連勝。対戦カードがちょうど一巡したところで勝率５割に復帰した。文字通り主役となった男は「まだまだ始まったばかり。もっともっと活躍して頑張っていく」。故郷の名物「わんこそば」のように安打を重ね、白星をおかわりする。

　≪銀次デーアラカルト≫

　☆貸し切り応援列車　新青森駅から岩手県内を経由し、仙台駅に向かう団体臨時新幹線「銀次３３号」が、特別運行。約３００人のファンがこの新幹線に乗り、球場に駆け付けた。

　☆応援ボード　「銀次」と書かれた虎柄の特製応援ボードが、来場者全員に配られた。

　☆ボブルヘッド　先着１万人には銀次のボブルヘッドが配布された。

　☆国歌斉唱　銀次の母校である盛岡中央高の生徒が、試合前セレモニーで国歌斉唱を行った。