“つなぎの４番”ロッテ今江　好調の秘けつは「短尺バット」

＜西・ロ＞初回２死一塁、左前打を放つ今江

パ・リーグ ロッテ９－５西武

（4月12日 西武Ｄ）
　「つなぎの４番」の好調の秘けつは、わずか０・７５インチ（約１・９センチ）の差にあった。初回２死一塁。ロッテの今江はコンパクトなスイングから外角直球を左前へ運び、先制点を演出した。

　「球がよく見えている。うまく投手にアジャストできている」。２回にも２死三塁から左前適時打を放つと、５回にも右前打。単打３本とも、プロ１４年目でもっとも短い３５インチ（約８８・９センチ）のバットから生まれた。

　７日のオリックス戦（京セラドーム）からバットを０・７５インチ短くした。きっかけは開幕直前の伊東監督の助言だった。「バットを短く持ってみろ」。３５・７５インチ（約９０・８センチ）のバットを指２本分短く持ってみると「球をしっかり呼び込めるので速い球にも対応できるし、変化球も見極められる」とすぐに効果を実感し、短いバットを発注した。打線はこの日１４本のうち、１２本が単打とつなぐ打撃で今季最多タイの９得点を奪った。その中心に今江がいた。打率はリーグ２位の・３７３。１９安打中１７安打が単打で二塁打２本、本塁打は１本も打っていない。「大きいのはそんなに打てるものじゃない。つなぐのが自分の仕事ですから」。「短尺バット」で飛距離は出なくても、確実性はさらに高まった。