頭部死球たんこぶ何の！ヤク田中浩延長10回劇打、７連勝中日止めた

＜ヤ・中＞１０回２死満塁、サヨナラ左前適時打を放った田中浩（右）は真中監督とハイタッチで喜び合う

セ・リーグ ヤクルト２－１中日

（4月8日 神宮）
　殊勲のヒーローを一塁ベンチ前で出迎えるヤクルト・真中監督の顔に笑みが広がった。就任後初の劇勝。気温３度の寒空の中で「サヨナラ勝ちまで頭が回らないよ。勝ってホッとした」と息を吐いた。

　緊迫した投手戦は７回に１点を奪われた。今季の５敗は全て１点差負け。前日も大野の前に零敗を喫した。嫌な予感がよぎる中、８回に代打・森岡の中前打で同点。延長１０回２死満塁で田中浩が左前打で試合を決めた。お立ち台では「またここに立てるかな、と思っていたのでうれしい」と感慨にふけった。

　プロ１１年目。二塁手でベストナイン２度、ゴールデングラブ１度を獲得も、昨季は台頭した山田に定位置を奪われ７７試合の出場。オフにＦＡ権を行使せず残留を決めると、就任した真中監督から外野手挑戦を打診された。「新しいことにチャレンジさせてもらっていることが僕の支え」と１１月の秋季練習から必死に外野で打球を追った姿に、指揮官も「文句ひとつ言わずにひたむきにやる姿勢は若い選手のお手本」と目を細める。バレンティン、ミレッジ不在というチーム事情もあるが、今季先発出場６試合は全て外野。「仕事をもらっているので意気に感じている」と躍動している。

　４日のＤｅＮＡ戦（横浜）では頭部に死球を受けて交代。翌日は欠場も、７日から再びスタメンに名を連ねる。「その話はしたくない。乗り越えないと」と多くを語らないが、いまも後頭部にはたんこぶが残る。それでも「試合に出ることが当たり前と思っていない。必死にいきたい」。ガムシャラに勝負のシーズンを進む３２歳を、指揮官は「芯の強い子」と評した。男気あふれる背番号７が中日の連勝を７で止め、チームを借金生活の危機から救った。

　≪投手陣好調！防御率１・４５≫ヤクルトが延長１０回の末２―１で今季初のサヨナラ勝ち。昨季２勝１０敗３分けと苦手だった延長戦で今季開幕２連勝とした。これでヤクルトは今季全１１試合が３失点以下。２リーグ制以降、開幕から１１試合連続３失点以下は５６年西鉄の１３試合に次ぎ、同年阪急の１１試合と並ぶ２位タイ。セでは６１年中日の１０試合を抜いて最多となった。昨季両リーグワーストの防御率４・６２だった投手陣が、今季は両リーグトップの１・４５と好調を維持している。