栗山ハム初の６連勝！日本復帰の賢介　東京Ｄ弾は2507日ぶり

[ 2015年4月8日 05:30 ]

パ・リーグ日本ハム４－０西武

（4月7日東京Ｄ）
　降り注がれる日本ハム・田中への声援は、一緒にお立ち台に立った中田よりも大きかった。プロとしての礎を築き、自信をくれた球場で古巣復帰後初アーチが生まれた。

　「この東京ドームは僕がデビューした場所。ここでまたファイターズの一員として戻ってこられたことに感謝したい」

　５回無死一塁。真ん中に来たシンカーを逃さず叩いた打球は右翼席中段へ一直線に伸びた。日本では、１２年６月８日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、３年ぶりの一発。「記念球はルーキーじゃないからいらないです」とおどけたが、初出場どころか、初安打、初本塁打も全て東京ドームで記録している。「（２軍の）鎌ケ谷で試合に出てからドームに来て…。結果が出なくて２軍に落ちたこともあった」。思い出の詰まった東京ドームでの本塁打となると、０８年５月２６日の巨人戦以来、実に２５０７日ぶりだ。

　開幕から主に２番に入る。栗山監督が掲げる「打席が多く回る打順にいい打者を置いた方が得点率は上がる」との「２番最強説」の意味を田中は分かっている。「３番のつもりでいる。僕自身が最大限に生きる場所だと思う」。開幕戦だけはバントのサインが出たが、その後はない。本塁打の場面も無死一塁だった。

　試合の潮目を見極める判断能力も問われる。３回２死一塁で、中田の打席で二塁盗塁に成功。打者に集中する相手バッテリーの裏をかき、中田の先制弾をアシストした。就任４年目の栗山監督の下では、９度目の挑戦で初の６連勝。３安打で打率を・３５９に上げた３３歳が、そのキーマンとなっている。

　「若いチームには開幕ダッシュが絶対条件だと思っていた。（メジャー移籍の）経験からまた新たな気持ちでプレーできている」。米球界での２年間は出場機会に恵まれなかったが、深みを増して帰ってきた田中が、チームに安定を生んでいる。

　≪賢介の過去２年≫

　☆１３年　ジャイアンツとマイナー契約を結び、招待選手としてメジャーキャンプに参加も１９試合で打率．２２９、チーム最多７失策で昇格ならず。７月９日にメジャー初昇格し、１５試合で打率．２６７、０本塁打、２打点。同２９日にマイナー降格し、９月に自由契約。

　☆１４年　レンジャーズとマイナー契約。招待選手としてメジャーキャンプに参加も、昇格できず。マイナーでは６２試合で打率．２５８、４本塁打、２７打点を記録したが７月下旬に自らの希望でレ軍との契約を解除。その後は所属先が決まらなかった。