阪神の“下克上男”島本　３桁背番から今季目標50試合登板へ挑戦

[ 2015年4月7日 08:10 ]

セ・リーグ阪神―ＤｅＮＡ

（4月7日甲子園）
　昨年１１月に育成枠から支配下登録され、２日のヤクルト戦（神宮）でプロ初登板を果たした阪神の島本浩也投手（２２）が、育成４年間での苦悩や故障、１軍マウンドを踏んだ心境などを明かした。背番号３桁からの「下克上」を体現する左腕は、今季５０試合登板を目標に掲げ、さらなる飛躍を誓った。

　神宮のマウンドに立つと、島本の背に、想定外の声援が降り注いだ。

　「ファンの方は“誰やねんこいつ”という反応だと思ったんですけど“頑張って投げろよ”と言ってくれる方が多くて…嬉しかったですね」

　４年分の思いをぶつけるように腕を振り、２回１安打無失点と最高の結果を残した。大歓声に包まれ、ベンチへ歩を進めたシーンを「あの時間が一番最高でした。声援を独り占めできた感じで」と声を震わせた。

　「つらいことしかなかった」という４年間の育成時代。目標の支配下登録は近いようで遠く、コンプレックスは増大していった。

　「２軍のキャンプでも支配下と育成選手は宿舎が違う。自分より若い選手や後輩が寝起きでホテルの部屋からそのまま朝食会場に来ているのに、僕らは、朝早く起きて、準備して。寒いからしっかり着込んで（ホテルまで）歩いていって…。悔しさがあった。絶対に支配下に上がってやろうということしか考えてなかった」

　育成選手を示す３桁背番号の「１２６」も直視したことはなかった。ファンからサインを求められても「３桁を書くのがめちゃくちゃ嫌だった」と、あえて、記さないことが多かった。「絶対に２桁にする」との決意からアンダーシャツなど野球用具に背番号を入れることもしなかった。

　４年目の昨年、背水の思いで臨んだ左腕に大きな試練が待ち受けていた。２月の安芸キャンプ中に左股関節を痛めたが「ケガで離脱は絶対にしたくない」と、テーピングをグルグル巻きにして実戦登板を重ねた。

　だが、限界が訪れる。３月１６日の教育リーグ・中日戦の９回に登板し無失点で終え、帰阪するバスに乗り込むと左足付け根から足先に経験したことのない激痛が走った。

　「人生で味わったことがない痛みでした。ドクドクドク…って痛んで。足の付け根に心臓があるみたいだった。痛くて勝手に涙が出てきて。バスの中はみんな寝てたんですけど、吐き気も出て来て、やばい、となって隣の小豆畑さんに言って、トレーナーを呼んでもらったら、骨折してると」

　そこから１時間半、寄り添う山下幸志トレーナーの体をつかみ続けて痛みに耐えた。鳴尾浜につくと、救急車で緊急搬送された。「恥骨のはく離骨折」で全治２カ月という診断結果。勝負をかける年に大きな出遅れとなる痛恨の負傷…と思われたが、驚異の回復を見せた。

　「本当は３週間ぐらい松葉杖だと言われたんですけど、次の日に松葉杖は取れた。痛みが引いて普通に歩けたんです」

　今年に懸ける思いが治癒を早めたのか、野球の神様が力を貸してくれたのか－。約１カ月後には実戦復帰し、２軍で結果を残すと、１１月２１日に念願の支配下登録を果たした。

　「支配下になって自分の中でいろんな可能性が広がった。今年はチャンスあるなと思っていた。周りは実績ある人ばかりなのに、僕をベンチに入れてくれている。使うのも怖いと思うので。まだチームに貢献することは考えられないですけど、ガムシャラに頑張りたい。目標は大きく５０試合登板ですね」

　サクセスストーリーはまだ始まったばかり。「軽く」なった背番６９を背負い、島本は躍動する。

　▽島本のプロ初登板　４月２日のヤクルト戦（神宮）、１―５の６回から３番手で登板。先頭の荒木を一邪飛、川端を中飛で２死。山田を四球で歩かせたが、捕手の梅野が二盗を刺して難を逃れた。７回は４番・雄平に対しフォークで空振り三振。畠山に左安打を許すも、後続の田中浩、中村を打ち取った。「１イニング目は緊張しましたけど、２イニング目はしっかり腕を振れたと思う」。２イニングを投げ、この日登板した阪神の４投手で唯一の無失点と、上々のデビューを飾った。

　◆島本　浩也（しまもと・ひろや）１９９３年（平５）２月１４日生まれ、奈良県出身の２２歳。福知山成美では２年春からベンチ入りも甲子園出場なし。１０年育成ドラフト２位で阪神入り。１４年１１月２１日に支配下登録される。今季推定年俸４２０万円。１メートル７６、６７キロ。左投げ左打ち。