巨人19歳左腕・田口　12日ヤクルト戦初先発急浮上、縦スラで斬る！

１２日のヤクルト戦でプロ初登板初先発する可能性が急浮上した田口

　巨人の田口麗斗投手（１９）が１２日のヤクルト戦（東京ドーム）でプロ初登板初先発する可能性が６日、急浮上した。近日中に最終決定する。大竹寛投手（３１）が２軍に降格。８日の広島戦（マツダ）以降は先発ローテーションを中５日で回す方針で、１２日の谷間に田口の名前が挙がった。ドラフト３位・高木勇人投手（２５）が２戦２勝と活躍するフレッシュな先発陣に、高卒２年目の１９歳左腕が加われば、まさに「新成ローテーション」となる。

　１２日のヤクルト戦。先発ローテーションの谷間となった試合に、筆頭候補として２年目左腕・田口の名前が挙がった。１９歳６カ月。１軍で一度も投げておらず、大抜てきとなる。１０代の投手が先発で１軍デビューすれば、１３年の今村以来だ。

　「早く上の舞台に立てるように頑張りたい。１軍初勝利を今年中に何としてでも達成したいです」。今季の目標をこう語っていた田口は、２軍で結果を残してきた。３月１４日のイースタン・リーグ、ＤｅＮＡ戦（横須賀）で開幕投手を務め、８回２失点で白星。ここまで３試合に先発して無傷の２勝を挙げ、リーグトップの防御率０・４４と波に乗っている。

　広島新庄時代は同じ左腕の桐光学園・松井裕（現楽天）と比較され、スカウトから「東の松井、西の田口」と称された逸材だ。最速は１４７キロを誇り、最大の武器は縦に鋭く割れるスライダー。３年夏の広島大会決勝では瀬戸内の山岡（現東京ガス）と投げ合い、延長１５回を無失点で１９奪三振。引き分け再試合で敗れたが、「広島のドクターＫ」と呼ばれた。

　昨季は２軍で７試合に登板し２勝０敗、防御率１・７５と１年目から高い潜在能力を発揮。１１月に台湾で行われた２１Ｕワールドカップでは侍ジャパン代表にも選出され、準優勝に貢献した。今季は１軍昇格へ「２軍で１０勝、防御率１位」を目標に掲げたが、早くも１軍の舞台が近づいてきた。

　巨人は先発ローテーションの再編が急務だ。大竹が１日中日戦（ナゴヤドーム）で２回１／３を４失点と打たれ、翌２日に出場選手登録を抹消された。８日の広島戦から中５日で回す方針で、１２日の先発が不在。実績のある西村や小山が２軍で調整中だが、勢いのある左腕をサプライズ起用する可能性は十分にある。

　今季のチームスローガンは「新成」。原監督は１月に「新しく生まれ変わるチームをつくります」と宣言し、新人の高木勇が開幕から２戦２勝と活躍している。槙原寛己（スポニチ本紙評論家）、斎藤雅樹、桑田真澄ら、高卒出身の名投手が１０代で経験した１軍デビュー戦。その舞台も本拠・東京ドームだ。田口のプロデビュー戦は間もなく決まる。