“ゴールデングラブ賞男”大和　打撃が…和田監督から直接指導

大和（左）は和田監督から直接打撃指導を受ける

　悩める若虎に和田のメスだ。オープン戦を打率・１５６と不振のまま終えた阪神・大和外野手（２７）に、和田監督が直接指導を行った。鳴尾浜球場で行われた全体練習。本隊とは別に、室内練習場での１時間２０分に及ぶ打ち込みを含め、ティー打撃やフリー打撃など２時間近くひたすらバットを振り込んだ。

　関川打撃コーチは「上半身と下半身のバランスが崩れていた」と説明。ただ、状態は確実に上向き。背番号０は「監督と関川コーチが教えてくれることは一緒。しっかりやるだけ」と語った。

　開幕を３日後に控え、虎将が動いた。昨季までの２番とは違い、今季は下位打線を任されることが決定的な大和。従来のつなぎ役とは異なり、チャンスメークして１番・鳥谷に回していくという役回りも必要になってくる。当然、打撃力の向上は必須。昨秋も付きっきりで打撃改造をサポートしてきたが、開幕直前の時期にみっちり指導することは異例と言っていい。指揮官は話す。

　「バットを振らないと勝負にならない。今は振っているという感覚がない。キャンプみたいな話しをしているけどね」

　打撃が売りのルーキー・江越も、虎視たんたんと中堅の座を狙っている。ただそこは、ゴールデングラブ賞男の意地とプライドがある。「（打撃の状態は）よくなってきています」と大和。２５日と開幕前日の２６日の練習は、コンディションの調整に当てるため、徹底した振り込みはこの日がラストとなる。和田監督も「今の苦しみは悪くない。シーズンのための産みの苦しみ。最後のティーで顔が変わった」。愛弟子が、自らの力で苦境を打破してくれることを祈っている。