阿部　開幕４番確定弾！“こだわり”左中間にオープン戦１号

＜巨・日＞４回２死、日本ハム・矢貫から左中間ソロを放つ巨人・阿部

オープン戦 巨人１－５日本ハム

（3月21日 東京Ｄ）
　復調を告げる“らしい”打球だった。巨人・阿部が「オープン戦１号」を最重要視する場所、左中間席に運んだ。

　「うまく打てた。フォークに少し（体が）たまって、ちゃんと打てた。反対方向（の打球）は僕のバロメーターなので」

　４回２死無走者。外角のフォークボールを呼び込み、強引に引っ張らず、きっちりと捉えた。「変化球を頭に入れながらいった結果」。１ボール２ストライクと追い込まれた状況で放った一発に、「やっと試合勘がつかめてきた。勝負に対しての読みが少しずつできてきている」と手応えを口にした。

　右ふくらはぎの張りでキャンプ終盤に離脱し、オープン戦初出場は１４日だった。実戦不足を補うため、打席では「タイミングを（ストレートに合わせて）早めに取って、準備した状態でどれだけ（変化球を）待てるかをやっている」をテーマにする。４回の打席も始動は早めたが下半身は投手方向に流れることがなかった。理想通りのスイングだった。

　９回にはクロッタの１５１キロの直球を力負けすることなく右前に引っ張り、今季初の複数安打。リハビリ中もブルペンに足を運んで生きた球を見るなど地道な努力を続けてきたが、練習試合を含めた実戦６試合で２３打席を消化し、結果に反映されるようになってきた。

　不退転の決意で臨んだ一塁転向は、より打撃に専念するための策。２０～２２日は本拠・東京ドームでのオープン戦最後の３連戦。チームがこれまで固定できなかった４番に２試合続けて座り、結果を出したことで、阿部がこのまま２７日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）で２年ぶりに開幕４番を務めるのは確実な状況。開幕４番について明言していない原監督も「最後も速い球を仕留められている。状態的には非常にいい」と評した。

　昨季は村田に４番を譲った阿部は「（４番としてファンに）期待されているし、その期待に応えられるように精いっぱい頑張る。自分が信じてやってきたことをこのままやっていい形で迎えたい」。試合前には松井、ジーター両氏のもとにあいさつに出向きジーター氏にサインをおねだり。「快くサインしてくれた。ネットオークションで売ろうかな」。打撃の復調とともに口調も滑らかだった。