東海大菅生、大阪桐蔭斬る！エース勝俣、秘策カーブで下克上

センバツ・投球練習する東海大菅生のエース勝俣

　第８７回選抜高校野球大会は２１日に甲子園で開幕する。第２試合で昨夏覇者の大阪桐蔭と対戦する東海大菅生（東京）は２０日、兵庫・西宮市内のグラウンドで最終調整。投打で注目され、今秋ドラフト候補に挙がるエース勝俣翔貴投手（３年）は、今年に入ってから磨いてきたカーブを秘策に王者に挑む。この日は開会式リハーサルが行われた。

　春めいた陽気に包まれる中、東海大菅生のエース勝俣はブルペンで最終調整を行った。全２９球中、カーブが５球。いずれも低めにコントロールされた。武器のスライダーより１球多く投げたことに、大阪桐蔭打線封じの秘策が込められていた。

　「年明けからうまく抜けるようになった。あす（２１日）は高さを気をつけてカーブや、内角直球で攻めたい」。

　中学時代からカーブは持ち球だったが、昨秋までは１試合で２～３球投げる程度。直球と縦のスライダーのコンビネーションを軸に東京都大会優勝に導いた。その後、ひと冬を越えて体が成長。腕の振りが昨秋に比べて鋭くなったことと、「抜く」感覚をつかんだことで使えるメドが立った。

　イメージは西武・岸のカーブ。「一度浮いてから切れを増して落ちる感じ」が理想という。球速は約１１０キロ前後で最速１４３キロの直球と３０キロ以上の差。出場校中２位のチーム打率・３９９を誇る大阪桐蔭の強力打線は、スライダーを狙ってくることが予想できるだけに「緩急で抑えたい。できれば１点もやりたくない」と不敵に笑った。

　打撃練習でも柵越えを３発放った。３番打者としては「３点以上取れれば勝てる」と、昨夏甲子園優勝校に一歩も引く様子はない。元中日投手の若林弘泰監督は「勝俣に懸ける。しっかり抑えてくれたら」と期待。番狂わせは、エースの右腕に託された。