マー君「どこでもドア」投球術　右左下へ…３軌道「扉」自在

ブレーブス戦の２回、先頭打者を一ゴロに打ち取り一塁手（左）とタッチするヤンキース・田中

オープン戦 ヤンキース１２―５ブレーブス

（3月18日 オーランド）
　ヤンキースの田中将大投手（２６）が１８日（日本時間１９日）、オープン戦２度目の登板となるブレーブス戦に先発。３回２／３を２安打無失点、３奪三振で今季初勝利を挙げた。両サイドのボールからストライクになるフロントドア、バックドアを狙い通りに制球。宝刀スプリットでは併殺を奪うなど、相手打線を手玉に取った。オープン戦２試合のイニングあたりの球数は１１・３。昨季痛めた右肘の負担を和らげる「省エネ投法」は熟成しつつある。

　内角高めをえぐったツーシーム。左打席で大きくのけぞるピーターソンをあざ笑うように、ボールはストライクゾーンに決まった。初回１死走者なし。田中の完璧なフロントドアで「ドア３部作」の幕が開いた。

　「前回同様、いい投球ができた。まあ、バッターがいい反応をしてくれたというふうには思う」

　オープン戦２度目の登板も抜群の制球だった。ピーターソンから見逃し三振を奪うと、続く左打者のフリーマンにも「扉」を開いた。フルカウントからの９球目はバックドア。外角のボールゾーンからストライクになるスライダーに、慌てて振ったバットは空を切った。２回１死一塁では代名詞スプリットがうなりを上げた。シモンズを低めのスプリットで遊ゴロ併殺に仕留め、「併殺が欲しいところだったので、実際ああいうふうに取れた。イメージ通りいって良かった」。急激に落ちる変化はいわば地下室への扉、英語に当てはめれば、「アンダーフロア（床下）ドア」といったところ。打者を翻ろうする１５年型の投法はオープン戦２試合で５回２／３で２安打無失点と完璧な内容だ。

　３回４５球をメドにしたこの日は、３回を終えても３５球。「球数を抑えて投げられているのは悪いことでは絶対ない。そういうピッチングをしたいと思って投げているから、その思いと結果が出ているのは、悪くはない」と４回もマウンドに上がった。この日の４５球目をフリーマンに右線二塁打されたが、スタンディングオベーションの中、悠然とマウンドを降りた。前日から試し履きしているニューバランス社のスパイクでの登板だったが「ひみつ道具」は田中のボールそのものだった。

　２試合１７アウトのうち外野フライは１で、奪三振が５、ゴロアウトが１１。「いい球がそれだけ多かったのかなと。ボールがいい動きをしているんだと思う」と満足そうに分析した。ある時は大きく内側に、またある時は大きく外側へ。さらには突然下へ。メジャー２年目を乗り切る田中の「どこでもドア投法」は、こんなことも、あんなことも、いっぱいかなえてくれる。

　▽どこでもドア　人気漫画「ドラえもん」に登場する、ひみつ道具のひとつ。半開き状態の形状で、目的地を唱えたり思いを伝えて扉を開くと到着できる。宇宙にも行けるが、なぜか１０光年以内の制限。場所を明確に言わないと適当な場所に導かれる。

　▽バックドア＆フロントドア　左右に限らず相手打者の外角ボールゾーンからストライクゾーンへ変化する軌道を「裏口から入る」の意味で、バックドアと呼ぶ。その反対に、内角ボールゾーンからストライクゾーンへ入るのがフロントドア。死球の危険もあるので、バックドアより高度といわれる。