デーブ監督が通達！則本、５５年ぶり新人から３年連続開幕投手

試合前、則本（右）を開幕投手に指名する大久保監督（左）

　楽天の則本が２７日の日本ハム戦（札幌ドーム）で開幕投手を務めることが正式決定した。この日の練習中、大久保監督から「開幕いくぞ」と通達された右腕は「はい」と即答。３年連続の大役が決まり、目尻を下げた。

　則本は沖縄・久米島キャンプ中に右肘などに張りが出たため、実戦初登板は昨季よりも１週間遅い８日の中日戦（倉敷）にずれ込んだ。オープン戦は２試合で５イニング無失点と貫禄の投球を披露。万全を期すため、１６日に病院で右肘の検査をし「全く問題なかったです」と不安を取り除いた。これを受け、指揮官も「則本の状態が上がらなければ、塩見も考えていたが、総合的に見て則本に決定した」と腹をくくった。

　新人から３年連続の開幕投手は南海（現ソフトバンク）の杉浦が５８～６０年に務めて以来５５年ぶり。「開幕戦のマウンドには１２人しか立てない。僕が立ってスタートしたい」と自覚十分だ。