“100％ない”と言ったけど…デーブ監督　安楽今季中１軍に“含み”

＜ヤ・楽＞１回を無安打２奪三振と好投した安楽

イースタン春季教育リーグ 楽天２―２ヤクルト

（3月12日 戸田）
　圧巻デビューだ。楽天のドラフト１位・安楽智大投手（１８＝済美）が１２日、「プロ初登板」を果たした。イースタン春季教育リーグのヤクルト戦（戸田）の８回から救援登板し、１回を２奪三振で無安打無失点と好投した。大久保博元監督（４８）は現時点で今季の１軍起用については否定的な見解を示しているが、プロ初登板でその潜在能力の高さをあらためて証明した。

　いきなりの３球三振に球場がどよめいた。安楽は先頭の川上に対し、１ストライクから１４６キロの直球で空振りを奪うと、３球目はサインに首を振ってスライダーを選択。鋭い曲がりに川上のバットはまったく動かず、見逃し三振。「緊張もなく普段通り投げられた。スライダーの切れが良かったので勝負球に使った」。プロ初登板でも１８歳は平常心だった。

　続く山川も外角スライダーで空振り三振斬り。奥村は直球で中飛に抑え、３者凡退でベンチに戻ると、少し頬が緩んだ。この日はフォームのバランスを重視して、すべてセットポジション。「振りかぶればもっと（球に）勢いが出る」と自信をのぞかせた。

　高校２年時の１３年センバツで準優勝を果たし、同年夏には自己最速の１５７キロを計測。しかし、その直後に右肘を痛めた。再発を防ぐために、テークバックが小さいフォームに改造。しかし、２軍降格を機に「実力がないから落とされた。自分を見つめ直した」という。２軍では遠投を繰り返して体を大きく使うことを意識。テークバックも自然と大きくなった。「ボールを上から叩けるようになった」と手応えを口にする。

　チームは安楽を「２年計画」で１軍に送り出す方針を固めている。今季は２軍で１イニングの救援、来季は先発で２軍のエース、そして３年目に１軍のローテーション入りという構想だ。大久保監督も「１イニングで２三振は素晴らしい。立派」と評した上で、安楽の１軍起用について「今年は１００％ないと言える」と明言。ただ、一方で「“１００％ない”と言った言葉を覆せるだけの体力をつけてほしい」と“含み”も持たせた。

　「結果を出して、いち早く１軍に上がりたい」。２軍とはいえ、プロの打者を格下扱いした安楽。１軍昇格の可能性「０％」ではもったいない。

　▼ヤクルト・奥村　いい回転の球が来ていた。（１３年の）Ｕ―１８のジャパンで一緒にやっていたときの豪快なイメージ通りだった。