長谷川　開幕先発いける！手応え２打席「状態上がってきた」

＜ソ・巨＞１回２死、長谷川は二ゴロに倒れる

オープン戦 ソフトバンク２―１巨人

（3月11日 ヤフオクＤ）
　頼れる背番号「２４」が帰ってきた。昨年１２月に右足首を手術したソフトバンクの長谷川勇也外野手（３０）が１１日、巨人戦に「３番・ＤＨ」で先発出場。故障後初めての１軍での実戦は初回の第１打席が二ゴロ、４回の第２打席が空振り三振だった。２打数無安打に終わった１３年パ・リーグ首位打者だが、右足首の回復は順調。３月２７日のロッテとの開幕戦（ヤフオクドーム）出場へ視界は開けた。チームは２―１で勝利し、オープン戦７勝１敗１分けで首位と好調だ。　

　強力打線がさらなる攻撃力を手にした。巨人戦のスタメンには「３番・ＤＨ」に長谷川の名前があった。右足首を捻挫した昨年９月３日のオリックス戦（ヤフオクドーム）以来実に１８９日ぶりの先発出場だ。ただ、踏み出した一歩を喜ばない性格だ。見つめるのはまだ先。沈着冷静に振り返った。

　「いまの状態ではそこそこ、全力に近い（プレー）かなと思います。人工芝と天然芝の違いなど、感じながら走った」

　初回２死の第１打席は巨人・大竹の１４１キロ直球に詰まらされ、二ゴロ。１点リードされた４回無死一、三塁の第２打席は高めの変化球に空振り三振とまだ、１軍のボールには慣れていなかった。だが、人工芝でのグラウンドでの一塁までの走塁など２軍では得ることのできない経験だった。

　昨年９月の右足首捻挫後、優勝争いの中、休養せずに無理をした。「捻挫はやったことがあった。軽く考えていた」。検査をした病院から渡された松葉杖も使わず、代打で強行出場する道を選んだ。１０月２５日の阪神との日本シリーズ第１戦（甲子園）でも代打出場。その代償は大きかった。結局、昨年１２月に右足首の手術を決断。だが、出遅れの焦りは見せず、リハビリをしながら右足の回復をひたすら待った。

　すでに２軍の春季教育リーグで９イニングを守っているが、慎重を期して２打席で交代させた工藤監督は「一安心とまではいかない」と話した。それは３月２７日の開幕戦（対ロッテ、ヤフオクドーム）への逆算でもある。守備に就くことがベストだと考えているが「守れるようになればではなく、ＤＨもある」と不安が残る場合も指名打者として開幕戦に使う青写真はある。チームは１分けを挟み、４連勝でオープン戦の首位を走る。そこへ１３年の首位打者が加わるのだ。柳田、内川、李大浩（イデホ）の強力クリーンアップの後、背番号「２４」が控える打線は、破壊力抜群。打線の骨格はほぼ、固まった。

　試合後は納得するまでミラールームに「籠城」するルーティンワーク。打撃では調整する余裕が２週間以上ある。「できる限りの準備とケアをしていきたい。」長谷川にとってこの時期に本来の舞台に戻れたことが、何よりの収穫だった。