小谷野　いぶし銀２打点“仕事きっちり”成瀬の配球見抜いた

＜オ・ヤ＞３回２死一、三塁、小谷野は中前適時打を放つ

オープン戦 オリックス５―２ヤクルト

（3月10日 京セラＤ）
　これぞ小谷野と言わんばかりのいぶし銀の２打点だった。オリックスは初回、２点を返して逆転し、なおも１死三塁。「外野フライを狙っていた」場面で、きっちりと中犠飛を放った。「お互いに探り合っていた」という成瀬の３ボール１ストライクからの５球目、低めのボール球というチェンジアップを見事にすくい上げた。

　「狙って打てたのはよかった。ゴロを打たせようとする配球だと分かっていたので」。敵の術中にはまることなく、１０年に１０９打点でタイトルを獲得した勝負強さを見せた。さらに３回、２死一、三塁では同じチェンジアップを中前適時打。「オープン戦とはいえ結果が出るにこしたことはない。打点は（オリックスに）必要としてもらった部分なので、どんどん挙げていきたい」と、価値ある２打点を喜んだ。

　シーズンに入れば６、７番が濃厚だが、小谷野が下位打線に控えることは強みだ。ＦＡで獲得に成功した加藤編成部長が「ダブルクリーンアップを任せたい」と期待したのは、昨年、下位打線の停滞が打線を止めたため。第２の中軸を担う小谷野も「つなぐ意識。前も後もすごいバッターだから、楽な気持ちで打席に立たせてくれる」と仕事場を理解している。

　２月下旬は体の張りがあり、練習試合は守備のみの出場だったが、森脇監督が「準備の意識が高く、あれぞ本物のプロ」とうなったこともあった。いまだに外野手用グラブをバッグに忍ばせ、「試合に出られるなら」という。いぶし銀だが、オリックスを熱くしてくれそうだ。