巨人・大田、松坂相手に４番“追試”　降格５戦で奮起打率・３８５

フリー打撃で快音を響かせる大田

　巨人・大田が、４番獲りへ「追試」の機会を得た。ソフトバンク戦が行われる１０日の長崎市は最高気温５度で雪予報。原監督は「寒いから。寒稽古、寒試合だね」と苦笑しつつ「若いから」と、大田をオープン戦６試合ぶりに４番で起用することを明かした。

　ただ、理由は「寒いから」だけではない。ソフトバンク先発は９年ぶりに日本球界に復帰し、オープン戦２度目の登板となる松坂。４番の追試としては十分すぎる相手といえる。０８年ドラフト１位の２４歳にとっては、もちろん初対戦だ。

　この日、大田は長崎ビッグＮスタジアムでのフリー打撃で柵越えを連発。松坂について「メジャーで活躍していたし、テレビや報道でも見てきた。いい投手なので気持ちというか名前で負けないように向かっていく」と言葉に力を込めた。

　１日のヤクルト戦（東京ドーム）を最後に、キャンプ中から座り続けた４番を外れた。しかし、途中出場や１番、８番で起用された「降格」以降の５試合で１３打数５安打（打率・３８５）と奮起。８日の阪神戦（甲子園）では決勝打も放った。「まだまだ試合が残っている。気を引き締めて、自分の最大限を出す。やっていることをしっかり出したい」と一喜一憂せずに臨む。

　原監督は打線について麻雀用語を交え「イー、スー、チー（１、４、７番）が軸になる」と表現。１０日には１番に松本哲、７番に橋本を起用する。軸が固定できていない現状。酷寒の舞台、そして相手は松坂という中で、大田らの野性味あふれるパフォーマンスを求めている。