心痛めたブーイング皆無…広島・新井に拍手と大歓声で“お帰り”

＜広・ヤ＞試合前のセレモニーで新井（左）とグータッチする黒田

オープン戦 広島３－１２ヤクルト

（3月7日 マツダ）
　心温まる光景だった。広島・新井が７日、ヤクルト戦に「４番・一塁」で先発出場。試合前にあった恒例のセレモニーや打席で名前がコールされると、１万７千人超の拍手と大歓声が背番号「２８」を包み込んだ。

　「まさか、あんなに大きな拍手と声援をもらえるとは…。嬉しい。応援してもらって本当に嬉しい。それしかないです」

　阪神移籍後に心を痛めたブーイングは皆無。打席では、０７年までの在籍時に流れた応援歌も背中を後押しした。「懐かしい。しっかり聞こえました」。７回、先頭で遊撃内野安打。だが、当たりそのものは悪く「いいところを見せたかった。悔しい」と苦笑した。

　本拠地で今春初のオープン戦。試合前には新入団選手紹介があり、黒田に負けない大声援を受けた。８年ぶりにグラウンドで並んだ２人はグータッチ。古巣への復帰を実感した瞬間だった。

　８日には、その黒田とともに同じチームメートとして戦う。「マツダの一塁ベンチから出て頂いた声援も、黒田さんの試合もそう。ボクには特別な日が続く」。喜びと感慨を胸に刻み、新井はあらためて古巣への貢献を誓った。