藤浪“通天閣級”存在感見せる！森との初対決「抑えにいく」

ノックを受ける藤浪

　阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が、６日の西武とのオープン戦（甲子園）で２番手として登板する。西武は森友哉捕手（１９）が先発マスクをかぶる予定。大阪桐蔭で１２年に一緒に春夏連覇を達成した舞台で、プロ入り後初対戦する。大阪のシンボル・通天閣さながらのデッカい存在感で、１学年後輩の前に立ちはだかる。　

　対戦を前に表情は真剣そのものだった。西武には、大阪桐蔭時代に黄金バッテリーを組んだ森がいる。藤浪は、プロ入り後初めて実現しそうな後輩との勝負について「一人の打者には変わりない。いい打者。それは自分が一番知っている。抑えられることに越したことはない」と話した。

　以前から熱望していた顔合わせ。だから、まずは「楽しみです」と口にした。しかし、マウンドで情緒的になることはありえない。「勝負を楽しむ感覚はない。抑えにいくことに変わりはない」と力強く言い切った。

　後輩でも、特別視はしない。森の実力を“自分が一番知っている”からだ。森は高校時代、甲子園での通算打率が・４７３。本塁打は歴代４位タイの５本を数えた。西武にドラフト１位で入団し、昨季は高卒新人では４６年ぶりとなる３試合連続本塁打をマーク。実力を存分に披露した。今春は開幕戦でマスクをかぶることを念頭に、実戦を積む日々。藤浪にとっては、結果が欲しいかつての相棒の前に、デンと立ちはだかる試合となる。

　「一緒にプレーした後輩が、チームは違いますけど、同じグラウンドでプレーできるのはうれしいこと。（また）高校の先輩の方や後輩が（球界に）いることはＯＢとして誇りに思います。しっかり抑えたいです」

　森との対決に注目が集まる一方、相手打線には大阪桐蔭の先輩コンビ、中村と浅村も名を連ねるもようだ。藤浪自身もシーズンへ向けた調整段階としては大切な時期。前回登板、２月２８日のオリックスとの練習試合（安芸）は５回３安打無失点だった。ただ、許した３安打はすべて対左打者で、シーズンへ向けて課題は残っている。強打を持つ２人を抑えて、さらにステップアップしたい。

　「（左打者に）打たれているのは事実です。打者を打ち取ることを考えたい。余計な四球や余計な球を少なくしたいと思っている。試すこともありますけど、より実戦に近い形で（投げる）」

　前回登板時に出血があった右手指については「問題ないと思う」と軽傷を強調した。開幕へ向けていよいよ調整ピッチを上げる若き右腕が、森を、そして先輩を、言葉通りに抑え込む。