イチ　弾丸本拠初訪問…初オフ返上140キロ移動、新居も下見

キャンプ初の休日も精力的に過ごしたイチロー

　マーリンズのイチロー外野手（４１）がキャンプ初の休養日となった４日（日本時間５日）、本拠地マーリンズ・パークを電撃訪問した。キャンプ地のジュピターを離れ、１４０キロ離れたマイアミへ。２０１２年開場の本拠地に初めて足を踏み入れ、軽い練習と設備などの確認を行った。キャンプ地と同じフロリダ州に本拠がある球団ならではの動きで、最高の休日返上トレーニングとなった。

　イチローが電光石火の動きを見せた。キャンプ初めての休日を利用し、フロリダ半島を南下。キャンプ地のジュピターから１４０キロ、車で約１時間半の距離にあるマイアミへ。向かった先は、新たに本拠地とするマーリンズ・パークだった。

　メジャー１５年目のベテランは、これまで東京ドームも含めて３６もの球場でプレーしてきた。１２年開場の同球場に足を踏み入れるのは、実は初めて。３０球団の現在の本拠地でプレー経験がないのは、他にフィリーズのシチズンズバンク・パークと、レッズのグレートアメリカン・ボールパークだけ。新たな庭とするボールパークの風景を、しっかりと目に焼き付けた。

　スライド型の開閉式屋根を持つマーリンズ・パークは、左翼１０３・６メートル、右翼１０２・１メートル、中堅１２８メートルと外野が広く、形状も独特だ。中堅左奥にはフェンスが張り出した部分もあり、特徴を把握しないと守ることは難しい。また、入団交渉では自身のウエートマシンを置けるスペースがあるかどうかを確認するなど、環境には人一倍気を配る。球場内の施設も一通り確認を済ませた。

　同時に新居の候補地にも足を運んだ。球場より南東のビーチエリアで、高級コンドミニアムが立ち並び、眼下には白浜の海岸線。大西洋が一望できる抜群のロケーションだという。

　球場では練習も行い、「７番・ＤＨ」で出場する５日（日本時間６日午前３時５分開始）のカージナルスとのオープン戦初戦に備えた。「必要とされた時に、ちゃんとできる状態にしておきたい。そこは永遠に変わらない」と実戦を見据えていたイチロー。貴重なオフを価値ある形で生かし、新天地での出陣態勢を整えた。

　▽マーリンズ・パーク　マイアミのダウンタウンに、総工費５億５０００万ドル（当時約４５７億円）をかけ１２年３月開場。１３年のＷＢＣでは米国内での２次ラウンドの会場となった。一塁側通路には約７００体の首振り人形が展示され、往年の名選手に交じってマリナーズ時代のイチロー、ヤンキース時代の松井氏らの人形も。バックネットの下部には強化ガラスの水槽で熱帯魚が泳ぎ、左翼席の下にはプール付きのバーがある。