聖子来た！ダル愛を込めて30球　練習後「終わったよ～」大声で報告

[ 2015年2月27日 05:30 ]

　熱い視線に応えた！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２８）が２５日（日本時間２６日）、今キャンプ初めてフリー打撃に登板。妊娠４カ月を公表した交際中のレスリング元世界王者・山本聖子（３４）が初めて練習場に姿を見せる中、マイナーの打者相手に３０球を投げ、安打性の当たりゼロと完璧に封じ込んだ。打者に投げるのは昨年８月以来だったが、空振りも３度奪うなど、無駄な力を省いた新フォームの成果を見せつけた。

　ダルビッシュは最後の練習を終えると、遠く離れた場所にいた山本に「終わったよ～」と大声で報告した。そこから駐車場まで約５０メートル。連れ立った山本の長男も一緒に、仲むつまじく談笑しながら引き揚げた。

　日本とは違い、メジャーでは練習場に家族を呼んだり、子供を遊ばせたりするのはよく見られる光景。「ダル・ファミリー」も幸せそうな家族そのものだった。

　初めて練習場に足を運んだ山本は現在、妊娠４カ月で、おなかの辺りがややふっくらした様子。その前で、ダルビッシュが圧巻の投球を見せた。右肘炎症を訴え、シーズン最終登板となった昨年８月９日のアストロズ戦以来、打者に対したのは実に半年ぶり。マイナー選手延べ６人に対して３０球を投げ、安打性の当たりを一本も許さないどころか、満足なスイングをさせなかった。

　「コントロールも凄く良かったし、球に力もあった。打者はまだ打席に立っているだけのような状態なので、そこは分からないですけど」

　メジャーのこの時期のフリー打撃は、打者にとっては目慣らしの意味合いもある。それでも直球とスライダーで空振りを３つ奪い、バットに当てられたのは３球だけ。前に飛んだのはうち２球で、力ない投ゴロと遊ゴロが転がった。

　内容の濃さをマイク・マダックス投手コーチが証言する。「打者はなかなかバットが出なかったし、バットを出してもまともに当てられなかった。投球に力が入りすぎず、安定していた」。順調過ぎる仕上がり具合が、格下相手の凄味を引き立たせた。

　レ軍は例年、キャンプ初日に主力投手のフリー打撃登板を行ってきた。しかし、ジェフ・バニスター新監督はダルビッシュらに意見を求めた上で、メニューを変更。ダルビッシュは当初、この日は３度目のブルペンの方向だったが、状態の良さからキャンプ５日目にして初めて打者相手のマウンドへ。「（フリー打撃が初日に）あってもなくてもいいが、ブルペンの方が力まず投げられる。変なところが張らなくて、いいかな」と話した。

　キャンプでは、日本ハム時代に沢村賞に輝いた０７年を一つの理想とし、ゆったりと無駄を省いた投球フォームを模索してきた。「状態もいいし、（体の）使い方を自分なりに改善している。力まなくていいところを力まずに投げられている。結果的に（切れが）向上している」。公私ともに充実の４年目の視界は、どこまでも良好だ。

　≪ダルビッシュの過去のフリー打撃初登板≫

　☆１２年　２月２３日のキャンプ初日にマイナー選手相手に、ワインドアップから８割程度の力で１５球。スイングされたのは４回だけで、芯では捉えさせず。「日本ではあまりしないので投げづらかった」と防護ネットに戸惑いも。

　☆１３年　２月１３日のキャンプ初日にマイナー打者２人に計３５球。球種を予告して投げる場面では、カーブを本塁打された。

　☆１４年　キャンプイン前日にブルペンに入ったため、２月１８日の２日目に登板。マイナー打者２人を相手に１９球を投げ、安打性は許さず。当時のロン・ワシントン監督は「打線がサポートできれば３５勝するかもな。３２回の先発で、３５勝だ」と上機嫌だった。