原監督「バット振れてない」　村田“荒療治”先発落ちに意地の適時打

＜巨人・韓国ＬＧ＞８回２死三塁、村田は右前適時打を放つ

練習試合 巨人３―３韓国・ＬＧ

（2月25日 沖縄セルラー）
　指揮官の「荒療治」に応えた。１点を追う８回２死三塁。右前へ今季初の適時打を放った巨人・村田は一塁ベース上であえて平静を繕った。「あのケースで結果が出て良かった。キャンプ最後の実戦ですし、今後のオープン戦に向けて良かったと思います」

　２試合連続でスタメンから外れた。この日は６回２死三塁から代打で登場し、四球を選んで好機を広げ「変化球をしっかり見送り、球の見極めができた」。そして、８回の第２打席で相手の中継ぎエース・李ドンヒョンの１４０キロ直球をコンパクトにはじき返した。

　試合前の打撃練習中、原監督から声をかけられた。「まだバットが振れていない。それが修正できるまではスタート（先発）はないよ」。前日の韓国・ＳＫ戦に続いて、三塁の先発は井端だった。「練習試合とはいえ、最初から出られない歯がゆさはある」と村田。悔しさをバットに乗せた一打だった。

　原点回帰が奏功した。オフは体が突っ込む悪癖を修正するため、左足をすり足気味に上げてティー打撃を繰り返した。しかし、２２日までの実戦５試合で１６打数１安打。「打撃投手やマシンは打てるけど、試合だと合わない」。村田総合コーチらに相談し、前日から左足をしっかり上げる昨季までの打ち方に戻した。「軸足に体重が乗り、バットが力強く出る」。変更後の２試合は３打数２安打１打点と本来のスイングを取り戻しつつある。

　前日は３番手の左腕・今村に「ノーサインで放ってみなさい」と野性味を求めるなど、大胆な采配をみせる指揮官は「きょうは非常に集中力があったと思います」と評した。チームは２６日に春季キャンプを打ち上げる。今後はオープン戦を重ねて仕上げの時期に入るが、村田の表情も自信が戻っていた。「バットが振れてくれば使ってもらえるんでしょ？簡単なこと」。昨季の開幕４番の逆襲が、幕を開けた。