大谷１５４キロしばいた！中田初対決で１３０メートル弾

[ 2015年2月25日 05:30 ]

日本ハム紅白戦白組７―４紅組

（2月24日名護）
　軍配は中田に上がった。日本ハムの今キャンプ最後の紅白戦が２４日に行われ、「４番・ＤＨ」で出場した中田翔内野手（２５）が、大谷翔平投手（２０）を粉砕した。大谷のプロ３年目で実現した紅白戦初対決で、初回に左前打を放つと、４回には１５４キロの直球を右中間スタンドへ運んだ。主砲が開幕投手に決定している二刀流エースに見舞った強烈な一撃。先輩の貫禄をきっちりと示した。

　打った中田は表情を緩めることなく静かにベースを一周し、打たれた大谷は打球の行方を追って苦笑いを浮かべた。

　中田　自分の間合いで、気持ちよくスイングできた。打席に立って、翔平は本当に凄い投手。オーラや怖さを凄く感じた。まぐれでバットに当たってくれてよかった

　大谷　やっぱり凄い打者。あそこまで飛ぶとは思ってなかった

　２打席目の対決となった４回。中田は３球連続でスライダーを見逃した後の２ボール１ストライクから、１５４キロの直球を完璧に捉えた。

　１打席目にも１４９キロを左前に運び、大谷との初対決は２打数２安打。２１日の楽天とのオープン戦（名護）では走塁の際に右ふくらはぎに張りを感じて初回で交代したが、復帰戦で大谷を粉砕。それでも中田は５歳下の右腕について「この時期は調整。翔平が全力で投げるボールを１球でもいいから見たかった。本調子のときに真剣勝負をしてみたい」。余裕のある言葉が先輩の貫禄をさらに際立たせた。

　昨秋キャンプで２人はシート打撃で対戦。その時、大谷は１３０キロ程度の投球で中田に柵越えを打たせ、「春季キャンプでガチンコ勝負をやりましょう」と宣戦布告した。そんな中で“返り討ち”にあった。それだけに悔しさもあった。

　大谷　あれくらいの球は打って当然、というのをしっかり打たれた。（味方打者で）外しか投げられないので、腕も力が抜けていた。風に乗って飛んでいった

　打たれた瞬間は笑っても、試合後に「負けず嫌い」の性格をのぞかせたところが、またほほ笑ましかった。

　やんちゃな中田と優等生の大谷――。正反対に映るが、大阪桐蔭時代に最速１５１キロの本格派右腕だった中田は、大谷を「中途半端な二刀流だったら、俺がやったる。でも、あいつのプレーを見たら誰も文句を言えない」と認める。一方、大谷も「中田さんが４番にいるとチームがどっしりする」と頼りにする。

　プライベートでも、中田は「翔平には最低１５勝してほしい。クリアしたら好きなものを買ったる」と約束し、大谷は「中田さんには打率３割と７盗塁」と昨季０盗塁だった走塁の意識を高めることを要求。お互いが尊敬し、そして競い合う仲でもある。

　試合前には激しい通り雨が降った。空を見上げた中田は「中止にならないかな」と祈った。「この時期の翔平はまだコントロールが乱れる」と、ひそかに１６０キロの死球を恐れていた。しかし、終わってみれば「雨が上がってくれてよかった」と喜んだ。シーズン中には決して見られない楽しみがキャンプにはある。