光成１５２キロ！高卒ドラ１自己最速３キロ更新「自信ついた」

＜西・神＞練習試合に登板した高橋光成は１イニングを投げ１安打１四球無失点（打者は俊介）

２軍練習試合 西武０―１阪神

（2月18日 春野）
　心の中とは裏腹に、マウンドでは笑みを浮かべた。西武のドラフト１位・高橋光（前橋育英）は真っさらなプレートを踏むと、スパイク６足分のステップ幅に合わせ、土を丁寧にならした。初回、先頭の横田から１５１キロ直球で空振り三振を奪った。最速１４９キロだった１８歳右腕にとって、初の　１５０キロ超えだ。

　「久しぶりの実戦で緊張した。自分で思っていた以上の球が投げられたので良かった。凄く自信がついた」。続く俊介の３球目には１５２キロ（ファウル）を計測し、自己最速を３キロも更新。スライダーとフォークも交え、１イニングを１安打１四球無失点に抑えた。ベンチに戻り、はにかみながら先輩とハイタッチを交わし「１軍で活躍している選手ばかり。勉強になった」と２４球の全力投球に充実感を漂わせた。

　１年目は体づくりに重点を置く球団の方針で、ブルペンでの最多の球数は６６球。そんな中、初の実戦で７度の１５０キロ超えをマークし、「正直うれしかった。トレーニングの成果が出てきた」と喜んだ。地道な走り込みや体幹を鍛えたことで、左足を上げた際に体が安定するフォームになった。黒川２軍トレーニングコーチは「どの部分が強いとかではなく、上半身と下半身のバランスがいい」と長所を挙げた。

　コンビを組んだ星が「堂々としていたし、とんでもないですね」と目を丸くすれば、同郷・群馬の大先輩で視察に訪れた渡辺久信シニアディレクター（ＳＤ）も「もともとレベルが高いけど、まさかあれだけ（球速が）出るとは思わなかった。堂々としていた」とうなる。潮崎２軍監督も「堂々とした立ち居振る舞い。投げっぷりは１００点」と絶賛コメントが並んだ。

　今後は３月の２軍の教育リーグで先発予定で、球数やイニング数も伸ばしていく。「１軍に行って、これまで支えてくれた方に恩返しがしたい」と高橋光。１３年夏の甲子園優勝投手となった右腕は、同じ高卒ドラフト１位投手の安楽（楽天）と松本（ソフトバンク）に先駆け、鮮烈な実戦デビューを飾った。

　▼西武・田辺監督　マックス１５２出たね。将来に向けて期待が高まる。大事に大事に。

　▼西武・鈴木葉留彦球団本部長　良かったね。並の新人ではない。凄い投手だと思うよ。（今後が）本当に楽しみ。