京大くん“実技”３番勝負！伊東監督「シビアな目線で見極める」

ブルペンで９分割のストライクゾーンを想定した投球を行う田中

　ロッテのドラフト２位ルーキー・田中（京大）の「実技３番勝負」が決まった。１８日のシート打撃での登板を皮切りに、２２日の広島との練習試合（コザ）、２６日のオリックスとの練習試合（宮崎）にいずれも中継ぎとして登板する。

　石垣島キャンプで黙々とフォームの安定に取り組んできた秀才右腕が、ついにプロの打者と対峙（たいじ）する。“実戦デビュー”となるシート打撃は１軍の打者６人と対戦予定。「まずは重点的に磨いてきた真っすぐが、１軍の打者にどれだけ通用するか楽しみ」と目を輝かせた。

　シート打撃でプロの打者のレベルを体感した後は、対外試合が待っている。広島、オリックスはともに昨季のＣＳ進出チーム。広島には菊池や丸、オリックスにも糸井やＴ―岡田、中島ら好打者がそろうだけに最高の腕試しになる。落合投手コーチは「田中の色を見せてほしい。ミスや打たれることから学ぶことは多い。ボール、ボールで自滅するのだけはやめてほしい」と結果よりも内容を評価する考えだ。

　とはいえ、対外試合は開幕１軍を懸けたサバイバルレースの始まりでもある。田中も例外ではない。「開幕１軍を目指したい」と目標を掲げるが、これから始まる「実技試験」では見る目が一層厳しくなる。伊東監督も「話題性ではなく、プロとして１軍の戦力になるかをシビアな目線で見極める」と言い切った。

　この日はブルペンでストライクゾーンを９分割して仮想の番号に狙って投げる課題に初めて挑戦。途中からは右打席に打者を立たせ、外角低めの直球を中心に内角のスライダーを狙うなど実戦登板のシミュレーションを行った。「シート打撃を意識し、やれることはやった」と田中。京大初のプロ野球選手の挑戦は「シーズン２」に突入する。