どうする松井氏？キヨシ　ファンに約束「100％ゴジが打ちます！」

中畑監督は打撃投手を務める松井を相手にフリー打撃を行う

　キヨシＶＳゴジラの「ガチ対決」が実現した。ＤｅＮＡキャンプを訪問中の松井秀喜氏（４０）に、中畑清監督（６１）が６日、「賭け」を持ちかけた。松井氏を打撃投手に、打者・中畑監督がワンバウンドでフェンスに達する打球を放てば、視察最終日となる７日に松井氏がフリー打撃を行うという勝負。しかし、計１１スイングで結果を残せず、軍配は松井氏に上がった。それでも諦めない同監督は沖縄・宜野湾市立野球場を訪れたファンに、松井氏の７日の打撃実演を勝手にアナウンス。その結末やいかに――。

　「ラストぉー！！」。気合を入れ直して挑んだ１１スイング目。スタンドからは「キヨシ、頑張れ！」の声が飛ぶ。松井氏が最後に投じた１４球目。中畑監督のこん身の力が宿った打球は左翼へ上がり、一瞬、奇跡を予感させた。だが、無情にも打球はフェンス１０メートル手前でバウンドし、ゴロゴロ転がってようやくフェンスに到達。「これがいっぱい、いっぱいでした」と脱帽した。

　この日１軍は休日で、松井氏は２軍を視察。練習が終了に近づくと、なにやら２人がひそひそ話。７日の松井氏の打撃実演に向けての「密談」だった。

　数分後、中畑監督は「私がワンバウンドでフェンスに当てたら、あしたゴジ（松井氏）がフリー（打撃）を披露します」と宣言した。最初は「柵越え」を条件にしていた松井氏が折れての交渉成立――。松井氏自らが投手となり、巨人入団時の打撃コーチだった中畑監督に投げる「師弟対決」が実現。直前にティー打撃で体を温めた中畑監督だったが、結果はかつての弟子の完勝だった。

　中畑　自信はあったんだけどね。まあボールはいいよ、ナイスボール

　松井　絶対無理だと思っていましたけど、予想通りでしたね。年齢を隠しきれない。昔教わっていたころの切れはない。でも、まぁ十分ですよ

　中畑　２本いい感じのがあったけど、まあこんなもんかな。還暦おじさんにしてみれば

　松井氏の打撃実演を熱望しながら、拒否され続けた中畑監督が持ちかけた最後の手段。それも失敗に終わったかに思いきや…。

　ここからが指揮官の真骨頂だった。往生際が悪いと言われようが、簡単には諦めない。今季優勝を目指すチームの若手に、どうしても「お手本」として松井氏の打撃を見せてやりたい。だから、居直った。

　中畑　（俺が）これをやったということが答えなのよ。これで実現するというのは、もう約束ですよ

　松井　何！？ちょっと待ってください。やらないですよ

　苦笑いを浮かべ続ける松井氏にお構いなしに、中畑監督はスタンドに残っていた約１００人のファンまで巻き込んだ。

　中畑　１００％、あすランチタイムにゴジが打ちます！ファンの皆さんぜひ来てください。待ってます

　松井　打たなかったらごめんなさいね

　予想外の展開に、思わずファンに事前謝罪した松井氏。それでも中畑監督は「もう宣言しちゃったもんね。けってーい（決定）！大丈夫、本人もちゃんとバット用意しているから」と絶叫。「違う。あれ、僕が用意したんじゃないですよ」との松井氏の声もかき消された。

　最後には「ハイ、約束の握手をしましょう」と右手を差し出した中畑監督に、松井氏が無言で背を向け立ち去ろうとして、球場は爆笑の渦に。果たして松井氏の打撃実演は実現するのか。それはきょうのお楽しみだが、中畑監督の強引なペースに松井氏が引き込まれつつあるのは事実だ。