巨人・阿部　160キロマシン打ち“チーム１号”　新打法効果テキメン

「１６０キロマシン」で打撃練習する阿部

　巨人・阿部が、本球場のサンマリン宮崎に初導入された「１６０キロマシン」を早くも攻略した。気温９度の寒さ。手のしびれを避けるため金属バットを使用したとはいえ、２６スイング中３本の柵越え。１６０キロ打ちの「チーム１号」となった。

　「そんなに（球速は）出ていないよ。きょうは、そんなに速くない」。謙遜したものの、一塁に転向して３冠王を目指す主砲の打撃は本物だ。寝かせていたバットを立てて構える新打法。最短距離でバットを出せるから１６０キロも苦にしない。１８スイング目の一撃は右翼席上段に叩き込む１４０メートル弾。「これのおかげ」とばかりに金属バットを指さしてはにかみ「木のバットで（上段に）打ちたいな」と話した。

　近年、阪神のメッセンジャーら速球投手に苦しんだ反省を踏まえ、秋季練習から導入した超高速マシン特訓。この日は村田、坂本、金城らが続けて空振りするなど、対応に苦しむ場面が目立ったが、阿部は別格だった。

　主将を譲り渡し、腰痛から合流した坂本には「自分らしくやってくれたらいい」とエール。捕手と主将の「重荷」を降ろし、背中にもバットにも頼もしさが増している。