ブラ、イケる！３割40発100打点　90年落合以来「２冠」も狙う

強力タッグで∨を誓うブランコ（左）とバリントン

　オリックスに新加入したトニ・ブランコ内野手（３４）とブライアン・バリントン投手（３４）が２９日、神戸市内で入団会見を行った。中軸が期待されるブランコは４０本塁打、１００打点で、落合博満（ロッテで８２年、８５年、８６年、中日で９０年）以来となる両リーグでの２冠達成に意欲。また、中島裕之内野手（３２）が、日本球界復帰に際してバット４本を使い分ける「四刀流」で臨むことが分かり、ハイレベルな主軸争いが巻き起こる。

　引き締まった顔のブランコが決意を明かした。昨年は両足に３度の肉離れを発症するなど体重増で苦しんだが「１７ポンド（約７・６キロ）減量してきたよ」とキッパリ。食生活を果物、サラダ、鶏肉中心に変え、４０分ほどのジョギングで有酸素運動を取り入れる“ＯＬ”のようなダイエットに成功して、現在は１１２キロだという。

　だからこそ自信がある。「ケガをしないで１４３試合に出れば、打率３割、４０本塁打、１００打点はついてくる数字。僕の前に出たランナーをしっかり還す役割をこなしたい」。自ら高いノルマを掲げたが、体調さえ問題なければ「２冠は可能だろう」と断言した。

　セ、パ両リーグで本塁打と打点の２冠を獲得すれば中日時代の監督だった「師」と仰ぐ落合博満以来、２人目の快挙。さらに心強いデータもある。中日入りした０９年に本塁打と打点、ＤｅＮＡ入りした１３年には首位打者と打点…と、移籍初年度は２度とも２冠を獲得しており「今回も２冠が目標」と口にした。

　チームにとっては心強い。大型補強で４番候補が乱立し、糸井、中島、Ｔ―岡田らと高いレベルでの争いとなり、森脇監督の期待する「競争」は激化しそうだ。その中でも本命と見られるブランコは「ＤｅＮＡ時代に中畑監督から、引っ張るだけでなく球場を広く使うことを教わり、打率も得点圏打率も上がったんだ」と自信。４番は俺だ、と言いたげな顔だった。