和歌山・桐蔭　21世紀枠で53年ぶり切符　第１回から11回連続出場

２１世紀枠での出場が決まった桐蔭ナインは前回出場した昭和３７年のセンバツ記念の旗を手に笑顔

第８７回選抜高校野球大会出場校発表

（1月23日）
　「高校野球１００年」の節目に古豪が５３年ぶりのセンバツ切符を勝ち取った。岸田正幸校長から２１世紀枠で選出されたと告げられると、桐蔭・石井佑典主将（２年）の目が潤んだ。「駄目だった時、どう気持ちを切り替えるか考えていた」。

　前身の和歌山中時代には春夏ともに第１回大会から出場し、センバツは２４年の第１回から１１回連続で出場した。２１、２２年夏には史上初の連覇、春も２７年に優勝した古豪も甲子園は８６年夏以来。長いトンネルから抜け出した。

　昨年９月、和歌山県大会準々決勝。箕島に８回まで３―１とリードしながら、逆転で敗れた。紀三井寺球場から母校部室に帰ると、２年生７人で話し合った。「みんな、なかなか帰らなかった。この悔しさを夏にぶつけようと思った」。ベンチの白板には「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」と書いた。

　部員の国公立大現役合格率６７％、今の３年生には東大を狙う者もいる。文武両道も評価された。自身、９７年秋の近畿大会初戦で敗れ涙をのんだ伊藤将監督は「歴史と先輩に感謝したい」と感無量の面持ちだった。