マー君　今季公約は貯金12！昨季メジャーで達成３人のみ

松井裕（左）、則本（右）とノックを受ける田中

　エースのノルマだ。３０試合以上、２００イニング、そして貯金１２！ヤンキースの田中将大投手（２６）が２２日、仙台市内のコボスタ宮城で自主トレを公開。エース格と期待されるメジャー２年目への最低ラインの数字を口にした。広島に８年ぶりに復帰した黒田博樹投手（３９）が抜け、ヤ軍先発陣の大黒柱と期待される今季。右肘のじん帯部分断裂で長期離脱した昨年の経験を基に、真価の問われるシーズンへ準備を進める。

　日焼けした顔に、パンと張った背中がコンディションの良さを物語っていた。沖縄県内から古巣・楽天の本拠地に移っての自主トレ。１カ月後の２月２１日に迫ったキャンプインへ、気持ちも乗ってきた。

　「自主トレを段階を踏んでやっている中で、徐々に高まっているものはある。順調にここまでやれてきていると思う」

　沖縄でも一緒だった則本、松井裕、辛島とダッシュ、ノックをこなす動きは軽快だった。キャッチボールは松井裕を相手に全球種を披露。「それも含めて順調」と右肘の不安も一掃した。黒田が抜けエースの座を期待される２年目。「エースだ何番手だというのは関係なく、勝つことを求められている。自分のやることは変わらない」と言ったが、目標は明確だ。

　「３０試合以上、２００イニング以上は求められているところ。１年間ローテーションを守れば必ず超えてくる数字」と最低ラインを設定。その上で「ゲームをつくれるというのが重要なこと。でも、試合に勝つことが一番。その気持ちがないとダメ」と勝利への貪欲さを強調した。目指すは昨季メジャーで３人だけだった貯金１２。「それはできたら大きい」と昨年の貯金８（１３勝５敗）から４つの上積みは射程圏内だ。自信のよりどころは１年目の経験。昨年は手探りだった春季キャンプは「いきなりビュンビュン投げる必要もない。向こう（米国）に入っても自分の状態でやっていっていい」とマイペースを貫く。

　昨オフ、ヤ軍と契約合意したのは１月２２日。「今年（のシーズン後）は３０球団の中で一番、短いオフになることが一番いいと思う」。１年前に口にした「世界一になるための戦力として行く」という誓いが重なった。

　≪日本選手で２桁　松坂と野茂のみ≫昨季大リーグ全体で貯金１２以上だった投手は３人しかいない。日本選手では過去に０８年の松坂（当時レッドソックス）が２９試合で１８勝３敗、防御率２．９０での貯金１５が最多で１２以上はその１度。貯金２桁も他に０２年の野茂（当時ドジャース）が３４試合で１６勝６敗、防御率３．３９で達成しているだけだ。