ジャイアンツ　青木との１年契約を発表「優勝を狙える」希望のチーム

ジャイアンツ入りが決まった青木

　ジャイアンツは１９日（日本時間２０日）、ロイヤルズからフリーエージェント（ＦＡ）となった青木宣親外野手（３３）と１年契約を結んだと発表した。

　青木は２０日（日本時間２１日）に本拠地サンフランシスコで入団の記者会見に臨む。

　サンフランシスコの地元紙ではすでに１６日付で獲得を歓迎。昨季ワールドシリーズを敵として戦った視点から「厄介なリードオフマンを獲得した」と青木のしぶとさを好意的に表現し、「１番・左翼」と予想した。

　契約は１年で、１６年の選択権は球団が持つ。ＡＰ通信によると１年で退団の場合は４７０万ドル（約５億５０００万円）が保証される。出来高を全てクリアすれば、２年で最大１２５０万ドル（約１４億６２５０万円）に達する。

　移籍先として「優勝を狙えるチーム」を希望してきた青木にとっては、過去５年間で３度ワールドチャンピオンに輝いた強豪は、希望条件に合致する最適のチーム。レッズやオリオールズなど複数球団が青木獲得に興味を示していたが、ジ軍から世界一を狙うことになった。

　ブルワーズからロイヤルズにトレード移籍した昨季は、主に１、２番として出場し、打率・２８５、出塁率・３４９でチームをけん引した。６月には左脚付け根の痛みで自身初となる故障者リスト入りするなどケガにも泣かされたが、９月は打率・３７５と復調。２９年ぶりのワールドシリーズ進出の立役者となった。

　ジ軍は今オフに主力のモースがマーリンズに移籍し、正中堅手パガンが９月に腰の椎間板ヘルニアの手術を受けて今季が不透明と外野手が手薄な状況だった。同じ左打ちで「１番・左翼」候補のブランコがいるが、昨季は打率・２６０と物足りない成績。過去３シーズンで通算打率・２８７、出塁率・３５３を記録し、「１、２番のスペシャリストになりたい」と話す青木にとって、ブルース・ボウチー監督のもと、スモール・ベースボールを展開する強豪は自身のプレースタイルにフィットする。温暖な西海岸で、日本人が過ごしやすい住環境も魅力的だ。