青木　世界一ジャイアンツと合意　１年契約、年俸４億6800万円

ジャイアンツと契約合意した青木

　ロイヤルズからフリーエージェント（ＦＡ）となっていた青木宣親外野手（３３）が、昨季ワールドシリーズを制したジャイアンツと１年契約で合意したことが１５日（日本時間１６日）、分かった。米メディアによると、年俸４００万ドル（約４億６８００万円）の１年契約で、２年目は球団が選択権を持つオプション付きとなる。現在、沖縄県浦添市内で自主トレーニングを行っている青木は近日中に渡米し、正式契約を結ぶ。

　所属先決定を待ちわびていた青木のもとに、ついに朗報が届いた。新天地は、くしくも昨季ワールドシリーズで戦って敗れた因縁のジャイアンツ。米メディアは１５日「青木がジ軍と契約した」と伝えた。

　移籍先として「優勝を狙えるチーム」を希望してきた青木にとっては、過去５年間で３度ワールドチャンピオンに輝いた強豪は、希望条件に合致する最適のチーム。レッズやオリオールズなど複数球団が青木獲得に興味を示していたが、ジ軍から世界一を狙うことになった。

　ブルワーズからロイヤルズにトレード移籍した昨季は、主に１、２番として出場し、打率・２８５、出塁率・３４９でチームをけん引した。６月には左脚付け根の痛みで自身初となる故障者リスト入りするなどケガにも泣かされたが、９月は打率・３７５と復調。２９年ぶりのワールドシリーズ進出の立役者となった。

　ジ軍は今オフに主力のモースがマーリンズに移籍し、正中堅手パガンが９月に腰の椎間板ヘルニアの手術を受けて今季が不透明と外野手が手薄な状況だった。同じ左打ちで「１番・左翼」候補のブランコがいるが、昨季は打率・２６０と物足りない成績。過去３シーズンで通算打率・２８７、出塁率・３５３を記録し、「１、２番のスペシャリストになりたい」と話す青木にとって、ブルース・ボウチー監督のもと、スモール・ベースボールを展開する強豪は自身のプレースタイルにフィットする。温暖な西海岸で、日本人が過ごしやすい住環境も魅力的だ。

　最近の青木は、代理人から連絡がないか、携帯電話の着信を確認するのが朝の日課となっており、「どうしてもそわそわしてしまう。やっぱり日本人だなと思う」と話していたが、これで一層腰を据えて自主トレにも打ちこめる。

　打率３割、２００安打を目標に掲げるメジャー４年目の今季は、ブ軍時代に２年間プレーしたナ・リーグでの再出発となる。昨季ワールドシリーズであと１勝及ばずにジ軍に負けたことで、「負けたことで世界一になるということが次の目標になった」と言った。その強さを目の当たりにしたジ軍のユニホームを身にまとい、世界一への挑戦をスタートさせる。

　▽サンフランシスコ・ジャイアンツ　１８８３年にニューヨーク・ゴサムズとしてナ・リーグに参加。８６年に球団名をジャイアンツに変更した。１９５８年に本拠地をカリフォルニア州サンフランシスコに移転。メジャー歴代１位の通算７６２本塁打を放ったバリー・ボンズも在籍した。昨季はワイルドカードから勝ち上がり、１９０５、２１、２２、３３、５４、２０１０、１２年に続く８度目のワールドシリーズ制覇。本拠地はＡＴ＆Ｔパークで収容人員は４万１９１５人。

　◆青木　宣親（あおき・のりちか）１９８２年（昭５７）１月５日、宮崎県生まれの３３歳。日向から早大に進み、同期の鳥谷（阪神）らと早大初のリーグ４連覇を達成。０３年ドラフト４位でヤクルトに入団。０５年に史上２人目、１０年に史上初の２度目の２００安打をマーク。日本通算３９００打数１２８４安打で打率．３２９、８４本塁打、３８５打点。１１年オフにポスティング・システム（入札制度）を利用してブルワーズ入りし、１３年オフにロイヤルズにトレードで移籍。１メートル７５、８０キロ。右投げ左打ち。