ヤクルト・ドラ５中元　カープ男子から「鯉敵」へ…狙う開幕１軍

合同自主トレで汗を流す中元

　生まれてから２６年間を広島県で過ごした。ヤクルト・ドラフト５位の中元は物心ついたときからの「カープ男子」だ。大野豊氏（スポニチ本紙評論家）のユニホームに身をまとい、球場へ足を運んでは声援を送った。ようやくたどり着いたプロの世界。開幕１軍を果たせば、開幕戦の舞台はマツダスタジアムでの広島戦だ。「応援してくれている人もたくさんいる。１軍にいないと広島で投げることはできないし、やはり最初から投げたい」と目を輝かせた。

　伯和ビクトリーズではホテルマンを経験。ベッドメーキング、窓ふき、厨房（ちゅうぼう）での調理もこなす。「キュウリの乱切りが得意です。速くて均等」と意外な特技も持つ。午前８時から仕事、午後から練習の日々は、家に帰れば深夜０時を過ぎた。過酷な日々もプロテイン摂取、ウエートトレーニングなどで６３キロだった体重は、社会人生活４年間で７１キロに。「シーズンをケガなくやりきれるように、最低あと５キロ大きくしたい」とさらに強い体づくりに励む。

　田中（ヤンキース）、前田健（広島）らと同じ８８年生まれ。「意識していないと言えばウソになるが、彼らはちょっと凄すぎるので…」と謙遜するが、対戦を待ちわびるのが広島六大学リーグで対戦を重ねた柳田（ソフトバンク）だ。かつての好敵手はソフトバンクで日本一に輝き、侍ジャパンにも選出された。「当時から化けものでしたよ」と笑いながら「大学の時とどう変わっているのか楽しみ」と真剣なまなざしを向けた。

　桃子夫人（２６）、長男・颯真（そうま）くん（３）と「別居」し、戸田寮に入寮した。思い描くのは、颯真くんとともに上がるお立ち台。一家の大黒柱が、重圧を力に変える。　

　◆中元　勇作（なかもと・ゆうさく）１９８８年（昭６３）１２月１２日、広島県生まれの２６歳。小学１年から「竹西ジュニアクラブ」で野球を始める。竹原中軟式野球部では中堅手。竹原高２年秋に投手転向。近大工学部では４年秋にＭＶＰとベストナインを獲得した。伯和ビクトリーズを経て、ドラフト５位でヤクルトに入団。趣味は釣りと子守。１メートル７８、７３キロ。左投げ左打ち。