青木、今度こそ世界一！「狙えるチーム」希望　初３割も目標

笑顔でノックを受ける青木

　ロイヤルズからＦＡとなっている青木が、沖縄県浦添市で自主トレを公開。今季の目標を昨季にあと１勝で逃した「世界一」に定めた。「あの舞台（ワールドシリーズ）に立って、間違いなく目指しているところは“ここだな”と感じた。今シーズンの目標はもちろん世界一。そこを目指したい」

　７日からスタートした沖縄での自主トレ。ヤクルト・上田らとノック、フリー打撃など精力的にメニューをこなした。所属先がまだ決まっていない現状。代理人から連絡がないか、携帯電話の着信を確認するのが朝の日課となっているといい、「どうしてもそわそわしてしまう。やっぱり日本人だなと思う」と苦笑。ただ、「自分のやることはしっかり準備すること」と無用な焦りはない。

　現在、青木獲得に興味を示しているのはジャイアンツ、オリオールズ。ジ軍は昨季ワールドシリーズ制覇、オ軍はプレーオフ進出と、ともに強豪。「やっぱり優勝を狙えるチームは魅力的。それは代理人にも言ってある。その辺がうまいことはまってほしい。楽しみに待ちたい」と話した。

　新天地での抱負として「多分、任せられるとしたら１、２番。１、２番のスペシャリストという感じになりたい。それが自分の生きる道」とした上で「３割は打ちたい。２００（安打）打てば見えてくる」。メジャー移籍４年目で初の打率３割を見据えた。