大谷　ソフトボール特訓　大きく重いボールで飛距離アップ狙う

[ 2015年1月9日 05:30 ]

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が８日、千葉・鎌ケ谷で自主トレを行い、ティー打撃でソフトボールを使った練習法を初めて導入した。硬式球よりも大きく重いボールを打つことで本塁打を量産し、１９１８年に「１３勝＆１１本塁打」を記録したベーブ・ルース（当時レッドソックス）超えを狙う。また、今年初めてブルペン入りし、二刀流３年目へ本格始動した。

　目の錯覚ではない。大谷がティー打撃で打ち返すボールは蛍光色で硬式球よりも明らかに大きい。それもそのはず。ソフトボールだ。約３０球。開始当初は満足いくスイングができず「あーっ！」と悔しがったが、次第に鋭い打球を連発した。

　「今はしっかりしたフォームで打つことを意識している。いいものはどんどん取り入れてやっていきたい」

　初めてソフトボールを使った打撃練習。大谷は「特に意味はないです」と語るにとどまったが、ソフトボールは投手のトレーニング用のボールとして使われ、中継ぎの矢貫らがリリースポイントの確認のために投げ込んでいる。大谷は投手としては使っていないが、打撃練習に活用したのだ。３年前にはロッテの清田も行った練習法。ソフトボールは硬式球よりも大きくて重い。全身を使うと同時に、芯で捉えないと前に飛ばせない。飛距離アップを狙う大谷ならではの練習法だった。

　二刀流２年目の昨季は１１勝、１０本塁打をマークし、同一シーズン史上初の「２桁勝利＆２桁本塁打」を達成。３年目の今季は中軸打者として「数字は昨季より確実に前進したい」と誓う。シンプルにスイング力をつけ、飛距離をさらに延ばす。１９１８年に「１３勝＆１１本」をマークした伝説のベーブ・ルースを超えることを目指している。

　新年初ブルペンも敢行した。報道陣には「ブルペン入りはいつにするか決めていません」と話していたが、打撃練習を終えて合宿所に戻った約１時間後に再び室内練習場に姿を現した。１歳年下で内野手の渡辺を立たせ直球のほかに、カーブ、スライダーを織り交ぜて３８球。ここでも試合では見せないワインドアップで体全体を使って投げ込んだ。この日は昨秋にドラフト指名された９選手のうち、１５６キロ右腕の１位・有原（早大）ら７選手の入寮日。しかし、新人以上に注目を集めたのは大谷だった。

　栗山監督が掲げる「二刀流３年計画」。１年目は打者としての方向性を見いだし、２年目は投手に軸足を置いた。３年目は投打を融合させる集大成を迎える。本格始動したこの日、ソフトボールを使った打撃練習で進化する過程を見せた。自ら思考し、実践できる能力は大谷の最大の長所。２０歳の怪物は力強く、前に進んでいる。

　☆野球（硬式球）とソフトボール（３号球）の違い☆

　▼素材　野球のボールが牛革。ソフトボールは皮革またはゴム。

　▼円周　野球が２２・９～２３・５センチに対し、ソフトボールは３０・２～３０・８センチと約１・３倍。

　▼重さ　野球は１４１・７～１４８・８グラム。ソフトボールはゴムが１８５～１９５グラム、皮革が１７７・２～１９８・５グラム。４０～５０グラムほど重い。